虽然从金国的利益来看，他们需要宋徽宗、宋钦宗活着，但提供好待遇是不可能的。无论精神还是身体上，沦为俘虏的宋徽宗、宋钦宗都谈不上“不错”。
但总有人具备这样的天赋：为了活命，他们可以放下任何尊严、苟且求生。
宋徽宗、宋钦宗沦为俘虏的过程，原本就充满了一言难尽。
公元1125年，金军俘虏天祚帝、灭亡辽国之后趁热打铁，以宋朝违背盟约为借口、兵分两路南下，目标直指开封。在黄河两岸的辽阔平原上，金军铁骑纵横驰骋；号称威武的北宋禁军不堪一击，甚至许多队伍远远看到金军便一哄而散。
当时的宋徽宗赵佶正在外游山玩水、抒发才情，金军南下的消息传来，这位皇帝竟然被吓得昏了过去。醒来后。他迫不及待地写下了“内禅”给太子的诏书，自己带着两万亲兵往南逃往亳州避难（当然，名义上是去行“恭谢礼”）；他的亲信童贯，甚至还射杀了那些阻挡御驾“撤退”的将士。
自古只有坑爹一说，“坑儿子”属实稀罕，估计历史上从没有哪个太子像赵桓（即宋钦宗）畏惧被扶正。在硬着头皮即位后，面对逐渐逼近开封的金军，钦宗选择召人开会、以“头脑风暴”来应对眼前的危机。
在这场高级军政会议上，绝大部分北宋官员都主张迁都避让，只有李纲等少数人认为应当坚守待援。最终由于金军来得太快、撤退已经不可能，宋钦宗只好一咬牙，任命李纲为兵部侍郎，自己也表示也亲自讨伐金军。
在李纲的调度下，开封顽强防守，各地勤王大军也逐渐赶来。金军此行原本就抱着逼迫北宋割地称臣的目的。当下眼见攻城不利，便见好就收，提出了赔款、割让河北三镇等条件。
接下来的情节相当戏剧：宋钦宗急于求和，为了筹款，很积极地在城里搜刮民脂民膏；而李纲认为对敌兵力优势已经达到20万：6万，完全可以争取更好的谈判条件。投降派、主战派博弈了好几个回合，李纲被免职、又被复职；最终，迫于北宋军民高涨的士气，金军担心功亏一篑，还没收够赔款便撤军而去。
金兵退后，长舒了一口气的宋徽宗这才返京。他和钦宗父子俩以为危机从此过去，迫不及待地又开始沉迷享乐、继续像以往那样花天酒地的日子。李纲再三提醒，要小心金军卷土重来，但被他们置若罔闻。
没多久。金军在做好准备后，公元1126年八月以太原、中山、河间三镇军民拒绝投降为由。指责北宋违背之前的停战协议，再度发起了南侵。
这一次，金军稳扎稳打，仅用两个月便悉数占领了黄河以北。这期间，宋军再次刷新了丢人现眼的新记录：听到对岸的金军擂鼓后，黄河南岸的13万宋军一夜之间跑了个干净；部队的大将第二天早上醒来，发现整个军营只剩下了自己一个人。
没办法，宋钦宗只好继续求和，还派出了自己的异母弟—康王赵构前去谈判。但常言说得好，战场上无法得到的，也休想在谈判桌上得到。金军有备而来、气势如虹，宋徽宗父子俩反反覆覆、昏招频出，战局几乎一边倒。最让人无语的是，宋钦宗相信道士郭京用“神兵”退敌的荒诞建议，竟撤去城头的守军，几乎是帮助金军攻破了开封城。
靖康二年（公元1127年）2月，金太宗下诏废除已经沦为阶下囚的宋徽宗、宋钦宗二帝，立一向主和的张邦昌为帝。4月，金军带着徽、钦以及3000多名皇亲贵戚、十多万百姓北上，北宋灭亡。
那么，金国为啥不干脆杀了宋徽宗、宋钦宗呢？想当初，西晋被前赵灭亡后，晋悯帝、晋怀帝先后沦为俘虏，虽然他们投降的态度很诚恳，而且早就认识前赵皇帝刘聪，但都被招待了一阵后惨遭毒手。
这不是因为金人仁慈，而是形势需要。他们从一个小部落，仅用12年灭辽、两年打下宋朝的河北地区，进展之迅速让他们自己也大为震惊，如何消化所占农耕区域，对他们来说是个巨大的挑战。
所以当时金国的战略目的很明确：统治黄河以北、保证黄河以南的政权对自己没有威胁，这就是他们扶植张邦昌的原因。而对于落在手中的北宋皇室，如果在形势还不明朗的情况下就痛下毒手，搞不好会激起北方宋人的反感与愤怒、让南方同仇敌忾，这种愚蠢的事情可不能干。
因此，金国饶了北宋皇室一马，但死罪可逃、活罪难免，徽、钦一行在北上途中被极尽羞辱，他俩头戴斗笠、骑着骡子，一路顶风冒雪，常年娇生惯养的身躯备受“摧残”；抵达金国上京后，他们被命令披麻戴孝，在完颜阿骨打的宗庙里跪拜，可谓奇耻大辱。
皇帝尚且如此，其他被俘百姓就更加悲惨了。当初为了苟且求和，北宋朝廷曾经把一万多名女性作为抵押品送给了金军，这些可怜人随之面临着没有一丝尊严可言的悲惨命运；北宋皇室的女子也被金军羞辱，钦宗的朱皇后就因不堪受辱选择了自杀。
然而，虽然妻女、臣民被羞辱，自己沦为阶下囚，宋徽宗、宋钦宗父子俩却顽强地活着，宋徽宗甚至还继续保持自己对文学艺术的爱好，时不时吟诗作赋，抒发自己对过去美好生活的怀念之情。而且，由于生性风流、后宫众多，宋徽宗的生育效率惊人，在靖康之变之前已有32子、34女，在金国的俘虏期间竟然又生下了6子、8女。
宋徽宗如此顽强，也许是寄希望于有一天能够回到南方，继续享受富贵。靖康二年七月，他曾派曹勋溜回南宋，让其穿着一件写着“你快来援救父母”字样的背心，而且口头向赵构转述“不要忘了我北行的痛苦”。而当时的赵构，也正是打着“迎回二圣”旗号以招徕人心。
但宋徽宗、宋钦宗想不到的是，他们已经没有返回南方的可能了，原因无他：赵构不愿因。
赵构原本是宋徽宗的第九个儿子，因为母亲韦氏不受宠，所以自己也连带着不讨父亲喜欢，其实这也是当初他被派到金国答应和谈的原因。
但戏剧的是，这种孤身前往虎穴的经历，反而为赵构提供了人设的加持；而且，当靖康之耻发生时，他正在外面募兵勤王。因此，这个原本没有继承大位希望的王子，竟幸运地被拥立为半壁江山的皇帝。
接下来，宋、金双方多次交手，局面不再一边倒。因此，鉴于金国提出的条件过于苛刻，南宋朝廷大多反对苟合，赵构本人也不再执着于和谈。但金国人随即祭出大招，扬言“送回渊圣、拥之于南京”，渊圣，即宋钦宗；秦桧也劝赵构，“不和则太后不归”，并且金人会拥立钦宗（太后即赵构生母韦氏）。于是，赵构随即铁了心地主和。
绍兴和议达成后，金国送回了徽宗的灵柩以及韦太后，活着的宋钦宗并不在此列。韦太后临行前，钦宗曾在车前哭着说：“归语九哥（赵构）与丞相（秦桧），我得为太乙宫使，足矣，他不敢望”。韦太后一介女流，觉得此事理所当然，于是满口答应；但当她没想过，为啥金人干脆不把他们一次性全放了呢？回到南宋后她才发现，不释放宋钦宗，原来就是和谈的一项内容，只得闭口不提。
由此可见，人的心态会随着位置的变化而改变。随着南宋军民奋起抵抗，金军的一次次南侵被瓦解，赵构也产生了偏居苟安、独享荣华的心思，再加上经济（南方地主不支持北伐）、政治（担心武人掌权）等因素的考虑，他逐渐偏向于一味求和，“迎回二圣”只是一个给自己政权增加合法性的口号而已。而他远在千里之外的父兄，只能在屈辱中默默度过余生。