在古代，几乎每个皇子都梦想成为太子，太子是国之储君，是皇位的继承人，只等老皇帝咽气，太子就能马上即位。如此好事，哪个不想，古往今来，为了争夺东宫太子之位，发生了多少兄弟相残的悲剧，足以证明这个座位的炙手可热。
然而却有这么一个另类的王朝，它的皇子都视太子为洪水猛兽，人人避而远之。没有人愿意做这个太子，老皇帝甚至为了太子人选而苦恼。
为什么都不想当这个太子了呢？
其实不是高风亮节，兄友弟恭，而是当这个太子代价太大了。
要当太子就要拿母亲的命去换，换言之，你当上太子那一天，就是母亲被杀的那一天。
这叫“子贵母死”，是一个非常残酷野蛮的制度，这个制度离今天非常遥远，已经是一千多年前的事了。尽管遭到众多非议，可奉行这个野蛮制度的王朝却毫不动摇，严格执行了130年，整整六代帝王。
直到一个爱江山更爱美人的皇帝上台后，这一切才发生了改变。
那个皇帝的宠妃生了儿子，按制度，这个男孩以后将会册立为太子，而这就意味着自己要下令杀掉宠妃，祖宗定下的规矩，不能违背。
皇帝实在不忍心处死美人，终于鼓起勇气下令废除了这条野蛮的祖制，没有处死他的宠妃。从此以后，这项野蛮制度才彻底走入历史，成为绝响。
太子册立，母亲处死，如此令人发指的制度是出于什么目的而建立的呢？又是因为什么执行了130年。
这一切都要从那个神秘王朝讲起。
这个王朝就是历史上的北魏王朝，南北朝时期的重要朝代。
北魏是鲜卑拓跋部建立的朝代，最初兴起于大兴安岭，后来不断南迁，先是定都平城（今山西大同），后再次迁都洛阳，积极出兵南征，攻取了淮河流域，和南朝长期对峙，形成了历史上的南北朝时期。
北魏的皇帝为拓跋氏，汉化后改姓元，他们在汉化前身上保留着浓厚的游牧民族的习性，残留着母系氏族的痕迹，尤其是北魏建国前的部落联盟时代，女性地位很高，甚至还发生过太后谋杀国君的悲剧。
可能就是那件事刺激了北魏的君主，促使他们开始思考如何限制后权，避免后宫干政的悲剧重演。
北魏开国皇帝道武帝拓跋珪建立北魏后，就开始考虑自己的继承人问题，他选择了汉人的嫡长子继承制，但又加入了自己的创新，比如他推出了著名的“子贵母死”制度。
道武帝晚年性情大变，暴虐无道，残杀无辜，大量服用丹药导致他喜怒无常，更加疑神疑鬼。在册立太子问题上，他先选择了长子拓跋嗣，在召见拓跋嗣时他引用了汉武帝赐死钩弋夫人的典故，表示要立他为太子，同时效法汉武帝要处死拓跋嗣母亲。
尽管拓跋嗣苦苦哀求，道武帝还是不为所动赐死了拓跋嗣母亲，这件事后拓跋嗣整日以泪洗面，道武帝大为恼火，召拓跋嗣去见他，摆明了要动用家法。
拓跋嗣索性跑路了，太子逃走了，这就尴尬了。
道武帝被迫改立庶子拓跋绍为太子，当然也坚持先赐死他的母亲。
拓跋绍为了营救母亲，一怒之下带刀闯宫，刺杀了道武帝。逃跑的拓跋嗣闻讯带兵平乱，诛杀拓跋绍母子，自己登上皇位，就是明元帝。
按说明元帝是受害者，失去了母亲，有锥心之痛，想必他即位后应该会废除这项野蛮制度吧？
你如果这么想就太天真了。
有句话叫“此一时彼一时”，当太子和当皇帝的位置不同，想法也不同。明元帝即位后，出于稳固统治的考虑，他不但没有废除，反而也严格执行子贵母死的制度。
在他晚年册立太子拓跋焘时，同样赐死了他的母亲，这才是最可怕的地方，令人不寒而栗。
拓跋焘就是北魏历史上的太武帝，他也是一样，而且他后面的文成帝拓跋濬、献文帝拓跋弘和孝文帝元宏都无一例外严格执行了这项制度。
没有人敢废除，没有人敢变通打折扣。
一直持续到孝文帝的儿子宣武帝元恪即位后，才发生了重大变化。
宣武帝就是前面提到的那位爱江山更爱美人的皇帝，他为什么特立独行，废除了这项列祖列宗都不敢废除的制度呢？
很简单，因为他更爱美人呀。
这位美人就是他的宠妃胡充华，后来成为太后，谥号灵太后。
胡充华是一个美女，宣武帝对她毫无抵抗力，而且她也为宣武帝生下了儿子。据说当年嫔妃们因为害怕被赐死，都不敢生男孩，一个个拜佛求神，祈求千万不要生儿子。而胡充华却一心想生儿子，她对嫔妃们说：“如果我们都不愿意生皇子，那皇家的血脉不就断了吗，皇位不就后继无人了。我不怕死，我一定要为皇帝生下儿子。”
这说明胡充华当时并不惧怕死亡，她的胆识和觉悟令宣武帝非常高兴，更加宠爱他。
后来胡充华果然生下了一个儿子，宣武帝大喜，当即册立其为太子，这就是后来的孝明帝元诩。
册立太子后，很多朝臣上书请求宣武帝行祖宗之法，赐死胡充华。但宣武帝却始终不忍下手，后来他索性豁出去了，下诏废除了这项祖制，胡充华也得以逃过一劫。
宣武帝死后，太子即位，因年龄小无法亲政，由胡太后临朝，北魏进入了太后当国模式。
而这个胡太后实在不是一个合格的领导人，他嫉贤妒能、庸碌无为、蓄养男宠、秽乱后宫，造成了严重的不良影响，甚至传到了孝明帝耳中。
孝明帝恼羞成怒，下令处死了几个太后的男宠，胡太后非常生气，双方的矛盾一触即发。
后来在佞臣唆使下，胡太后悍然毒死了孝明帝，此事招致胡酋尔朱荣进京问罪。在黄河之滨的河阴，尔朱荣屠杀了两千多北魏高官，胡太后自己也被装进竹笼，扔进黄河淹死。
胡太后死后七年，北魏也轰然倒塌，分崩离析。
道武帝当年确立这项制度的目的，是为了杜绝后宫外戚干政，维护皇权。到了宣武帝这里，不信邪，坚持废除了这一制度，结果果然导致胡太后把持朝政，胡作非为，最终将北魏王朝也玩没了。
这个确实太匪夷所思，似乎证明道武帝确实有先见之明，预料到后面的灾难。
而宣武帝不听老人言，吃亏自然就在眼前了。