为什么蒙古统治家族被称为黄金家族？唯一的解释见于珠荣嘎的《阿拉坦汗传》汉译本：
黄金家族（altan urug），altan（金）指可汗，如称可汗之身体为“金身”，可汗之容颜为“金颜”，可汗之生命为“金命”，可汗之宫帐为“金殿”等。黄金家族即皇族，是对成吉思汗家族的尊称。因为成吉思汗为孛儿只斤氏，故黄金家族又称“孛儿只斤黄金家族”。
“黄金家族”与“孛儿只斤”
“孛儿只斤”意思是“蓝眼睛”，直接来源于《蒙古秘史》中的“黄狗”（黄狼），与阿阑豁阿感生神话传说有关。“黄金家族”这一名称，追根溯源，也直接来源于该感生神话。
不同的只是，“孛儿只斤”着眼于“黄狗”即眼睛的颜色，而“黄金家族”则着眼于神话传说中的“金色神人”。
由于“黄狗”、“金色神人”二者同出一源，且所表达的意思也相同，即都是标榜自己是天狼种，是“上天的子息”，是天神的后裔，所以理当称霸四方，统治万民。
为什么15世纪中叶前后，才提出“黄金家族”这个名词？
从14世纪末起，特别是进入15世纪之后，蒙古汗位更替频繁，汗位继承权从忽必烈系转到阿里不哥系，后又转入窝阔台系，继而又转移到合撒儿系手中。阿里不哥与忽必烈同属拖雷系，他们之间的矛盾属于拖雷家族的内部斗争。
窝阔台系争夺汗位，是窝阔台系与拖雷系争夺汗位斗争的继续。合撒儿则与成吉思汗诸子有别，他是成吉思汗的兄弟。合撒儿的加入，打破了只有成吉思汗直系后裔继承汗位的传统。
蒙古贵族、封建主从汗位争夺及其带来的沉重苦难中，痛切地体会到，蒙古只能有一个“共主”。这个“共主”应该出自哪一支系呢？
正统观念于此时渐渐抬头
只有成吉思汗的直系后裔才有资格充任蒙古大汗。成吉思汗直系后裔中，只有“元裔”，即拖雷系忽必烈支后裔才有资格充任蒙古大汗。
应该说，当时客观条件对忽必烈支支后裔是非常有利的。忽必烈继蒙哥称汗之后，为了巩固自己一支独占的汗位，必须拿出单纯属于自己的新的精神武器，以证明自己统治天下的合法性。“黄金家族”一词就是他们从蒙古的资源宝库中引出的精神武器。
“黄金家族”的提出是在15世纪中叶以后，当时提出这个概念，意在单指拖雷系忽必烈支直系后裔。简言之，“黄金家族”即忽必烈家族。如果往上延伸，也只包括成吉思汗季子拖雷系忽必烈家族。
“黄金家族”，从根本上说，不是一个政治概念，而是一个神圣概念。“黄金家族”即“神圣家族”。而国内外蒙古史学界自从在蒙文史籍中发现“黄金家族”这个名称之后，便普遍使用起来。