小小的食盐,在古代造就了无数富豪,也映照了无数穷人的无奈辛酸。
盐是人的必需品,缺少食盐摄入,人的抵抗力就要下降,身体素质下降,非常容易生病。而且,吃不到足够的食盐,人就会四肢无力,干不动重体力活。
所以,古代的统治阶级,认识到食盐的这个特性,为了提高收入以满足自己聚敛财权,就搞了盐的专卖,把食盐的定价,出售权力统归王朝中央,给百姓又增加了一笔沉重的负担。
比如春秋时期齐国的著名宰相管仲,就非常善于搞经济,增加齐国的开支。他给齐桓公献策,把全国的食盐实行官卖。
管仲给桓公算了一笔账,如果一个千万人口的国家,需要纳税的人口有百万,即使这百万人每个月征收三十钱的赋税,统共也才能收到三千万钱而已。
但是,换个思路,每个人都是要吃盐滴!那么,只要把食盐实行官卖,每升盐加价2钱,则每个月就能轻松得到六千万钱的收入!
齐桓公采取了管仲的计策,在短短数年之内,齐国的国力就成为当时各诸侯国之首,春秋五霸的名号那是响当当的。
方式如此简单,效果如此亮眼,所以,以后的历朝历代,无不把食盐专卖作为一项基本的方式沿袭使用。
而盐商们通过和古代王朝政府的合作,取得了食盐的运销权,依靠食盐官卖这颗大树,赚得盆满钵满。比如明清时候的盐商,巨富之家非常多,可以说,造就了无数的富豪。
大清盐商剧照
对于皇帝们来说,要想多花钱,经常采用的方式就是增加盐税。遇到开明的君主,盐税加的低,普通百姓尚可负担;最怕的就是,遇到喜欢穷兵黩武大兴兵事的君主,则盐税加得很重,以致达到普通百姓不能负担的地步。
但是食盐是身体刚需啊,官盐太贵,怎么办?
对此,古代也有自己的解决之道。具体主要有以下几种方式:
第一种,私盐。
生产食盐的过程成本不高,古代官盐卖得贵的主要原因,在于官方人为提高了食盐的价格,拿走了多余的绝大部分利润!
那么,有官盐,也就有私盐。这个”私盐“二字,怎么理解?有两种解释,一种是私人出售的食盐,另一种是走私的食盐,都有道理。
私盐贩子往往是少则数十人,多则数百人聚集在一起,穿州过府,将食盐运输到远方出售,获取利润。当然,私盐出售的价格,比起官盐来那就便宜多了。
至于为什么要搞起一堆人来做这个私盐活儿?那是因为,从有官盐专卖以来,就有低价私盐的存在。为了保障官盐的市场,古代官方会组建专门的盐务衙门,下面管辖的有盐兵,专门负责打击私盐贩卖行为。
如果私盐贩子人少,就会被盐兵给收拾下狱。只有组织起来,才能和盐兵对抗。所以,千万别小看私盐贩子,从事这个职业,需要身体强壮,武艺高强,胆大心细,所以这个群体经常出一些英雄人物。
比如隋唐演义中的程咬金,就贩过私盐。唐朝末年著名的王仙芝,黄巢起义,这两个人,也都和盐有关系。王仙芝是私盐贩子的头儿,黄巢则是出身盐商家庭。
著名的电视剧《戏说乾隆》中,更是塑造了一位英姿飒爽的盐帮女帮主程淮秀的形象。淮秀的这个盐帮是做啥的,不言而喻,贩私盐的。
第二种,土盐。
我国古代食盐的出产地,或者为海边,或者为盐池,或者为盐井。这些地方,都被官府派人管理,产出就是官盐的来源。
比如在山西运城,有个著名的运城盐池,这个地方出产的食盐,在唐代负责供应20多个州的使用。所获得的利润,更是曾经达到了大唐王朝财政收入的八分之一,简直是个金池子。
官盐虽好,价格高。私盐便宜,但是供应量少。而且,有的人穷的连私盐也买不起,那怎么办?
也有办法,民间有一种土制盐,可以用来充当食盐的代用品。
土制盐,有的是土盐,是从盐碱地的碱土中制取而得;也有的是硝盐,是从硝土中制得。这两种方式制得的盐,成分复杂,并非完全的食盐(氯化钠)成分,而是含有钠成分的多种盐类,比如碳酸钠,碳酸氢钠,硝酸钠,亚硝酸钠,以及氯化钠等等。
熬制土盐
所以,这种土制盐,质量肯定不如纯正的食盐那样好,有时候是会吃死人的。但是古代穷人们也没办法,吃了有点力气,还能种地干活打点粮食,聊以果腹,苟延残喘。
第三种,择季淡食。
有的穷人家庭,收入少,做不到每天都吃盐,那么怎么办?
也有办法,那就是,按照季节,来吃盐。春种秋收,在需要做体力活的时候,就吃盐,保证身体有力气干重活,而后在冬季,就基本上不吃盐,这样来节省支出。
男人是家里的重劳力,顶梁柱,那就把家庭有限的食盐先供给他吃,而其余妇孺,则少吃食盐,饿不死就行。
总结一下,盐虽然常见,在古代却是一种重要的战略物资。通过实行食盐专卖政策,历代王朝都获得了可靠的财政收入,用来养兵以及维持帝国的正常运转。而穷人们,则是苦苦在生存线上挣扎,以求获得食用食盐的自由。
比较一下,如今我们在超市里两块钱就可以买一袋的精盐,质量又好,如果能带着这些食盐穿越到古代,你也可以做个超级大盐商啊!想想,简直美得不要不要的!