建安四年（199年），刘备背叛曹操，杀了徐州刺史车胄，并占领了徐州。车胄本是曹操的人，刘备不仅杀了曹操的人，还占了曹操的地盘，这自然让曹操十分生气。曹操一直认为刘备是英雄，之所以没有形成气候，就是因为没有稳定的地盘。为了防止刘备站稳脚跟，发展壮大自己的势力，第二年，曹操在和袁绍官渡决战前夕，抽空亲自率领大军击败了刘备，并且俘虏了关羽，并表他为偏将军。
上图_ 官渡之战，是东汉末年“三大战役”之一
收拾了刘备之后，曹操才放心地率军到达官渡，和袁绍隔河对峙。袁绍派名将颜良、淳于琼等人，率兵十万，攻打曹操地盘白马。白马告急，曹操于是亲率大军前去驰援，并派关羽为先锋。
曹操谋士荀攸献计，先在延津佯装渡河，造成要偷袭袁军后方的假象，迷惑袁绍，这样袁绍必然要分兵前去把守。然后，再选精兵快速突进，奔袭白马，攻其不备，这样不仅可以一举解除白马之围，而且还可以初战告捷，鼓舞士气。曹操采纳了荀攸的建议，而袁绍也果然中计。直到曹军距离颜良军营十余里时，颜良才知道这一情报，他不禁大惊失色，只得仓促迎战。
上图_ 颜良（？~200年），字公骥 ，安平郡堂阳县（今河北省新河县）人
关羽作为先锋，急于立功，他远远地望见了颜良的麾盖，就于乱军之中快马奔腾来到颜良面前，还没有等到他反应过来，就被一枪刺死，关羽当众割下颜良首级，袁绍军于是大败。《三国志》记载:“羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。”
关羽战场上刺杀颜良这一行为，真正做到了后世小说家笔下的“于万军之中，取上将首级，如探囊取物。”为了表彰关羽，朝廷封他为“汉寿亭侯”。关羽也十分珍视这一封号，后来多次自我介绍时，他都会提到这一封号。
上图_ 关羽（160－220年），本字长生，后改字云长
那么，汉寿亭侯到底是多大的官职呢？其实，“汉寿亭侯”并不是官位，实际上它是一种爵位，关羽之前被封的“偏将军”才是官位。那么，关羽在自我介绍时，为什么不称呼官位，而要称呼爵位呢，官位和爵位有什么区别呢？
古代讲究职以能授，爵以功赏。官位属于行政系统，有具体的职务和对应的上下级关系，并有定期的考核，多是通过选拔人才方式来授予官位，而且官位不可世袭。爵位属于荣誉系统，没有具体的职务，一般是皇室贵族或者有做出重要贡献的大臣，才会被授予爵位。例如，刘邦在白马之盟中曾说:“非刘氏而王者，天下共击之，若无功上所不置而侯者，天下共诛之。”
上图_ 汉朝官制
和官位不同，很多爵位是可以世袭的。而且，一般有爵位的人都会有官位，但取得官位容易，而取得爵位却很难。
西汉著名的飞将军李广，一生都没有取得侯爵（李广难封）。例如三国的张飞，虽然一直和关羽齐名，却在关羽被封汉寿亭侯二十多年后，才被封侯，而且还是刘备称帝之后才册封的。
而关羽的汉寿亭侯，却是自己在战场上通过军功得来的，而且是大汉朝廷正儿八经认证过的。所以关羽对于这个“汉寿亭侯”爵位，自然十分珍视。
上图_ 汉太祖高皇帝刘邦（前256年—前195年）
刘邦曾经做过泗水亭长，官很小，因此，很多人就有疑问，关羽被封为“汉寿亭侯”，是不是这个爵位也很小呢？其实，事实并不是这样的。
为了奖励军功，秦朝在商鞅变法时，曾经设置了二十等爵：一公士，二上造，三簪袅，四不更，五大夫，六官大夫，七公大夫，八公乘，九五大夫，十左庶长，十一右庶长，十二左更，十三中更，十四右更，十五少上造，十六大上造(大良造)，十七驷车庶长，十八大庶长，十九关内侯，二十彻侯。
上图_ 商鞅变法
汉朝建立后，继承了秦朝的爵位制度，并添加了王爵。汉武帝时，为了避讳其名刘彻，第二十等级爵位彻侯，改为列侯或者通侯。西汉初年，大封功臣，因为军功受封列侯者很多，那时列侯封地领域也比较大，大者有数万户，小者也有五百户。但是到了东汉时期，列侯封地逐渐变小，大者不过四县、小者可能仅有一亭。《后汉书．百官志五》：“列侯……功大者食县，小者食乡、亭。”因此，列侯根据封地大小，分为县侯、乡侯、亭侯。
虽然，关羽的亭侯，小于乡侯和县侯，但是却属于二十等级爵位中最高者——列侯，这个爵位已经很高了。其实，三国有很多大臣，都是被封为亭侯的:魏国于禁被封为益寿亭侯 ，李典被封为都亭侯，荀彧被封为万岁亭侯，荀攸被封为陵树亭侯。三国蜀汉的建立者刘备，在建安元年（196年）时，也是被封为宜城亭侯，一直到219年，才进位为王爵（汉中王），做了23年时间的亭侯。
上图_ 刘备（161年－223年6月10日）
而在蜀汉景耀三年（260年），关羽又被追谥为“壮缪侯”。这时，距离他去世已经40年了。
同是侯爵，“壮缪侯”和“汉寿亭侯”又有什么区别呢？
国人向来讲究盖棺定论，一个人去世之后，要对其一生功绩进行评价。而“壮缪”这两个字便是蜀汉政权对关羽的评价。一般认为，武而不遂曰壮，名与实爽曰缪。也就是说，蜀汉官方认为，关羽在领军方面很有能力，因为他曾经水淹七军，生擒于禁，威震华夏。但是关羽的能力最后却没有发挥出来，有些名不符实，这是因为关羽最后败走麦城，丢失荆州，给蜀汉带来非常重大的损失。这个谥号整体来说，评价比较客观中肯。
上图_ 三国荆州版图
虽然蜀汉官方认为，关羽名不副实。但是我们也要看到，关羽是以荆州一州之力，败于曹魏和孙吴两国联手之下的，可以说虽败犹荣了。而“汉寿亭侯”这一封号，也是对他武功方面最好的证明。