万历九年（1581年），十七岁的明神宗虽然还没有开始正式执政，但他还有一个任务，传宗接代。
以现代的角度来看，十七岁生孩子或许早了一点，但对于皇帝来说，又好像很合理。
毕竟早在他十四岁时，李太后和内阁首辅张居正就为他挑选了一位十分贤惠的妻子，也就是孝端显皇后王氏。
按照明太祖朱元璋制定的规定，后代天子、亲王的嫔妃都必须是出身清白的良家子。所以明朝的选妃更加侧重于清贫之家的女子，希望可以更好的辅佐君王养成节俭勤政的美德。
因为是包办婚姻，所以明神宗与李氏没有什么感情基础，不过李氏在成为皇后之后，还是尽到了自己应尽的责任。
她每天早晚都会前往太后寝宫请安，并且一心一意的服侍着李太后，是一个十分孝顺的儿媳。
除此之外，作为妻子的她也用着自己的方式为明神宗分担压力。
由于明神宗后期不再上朝，所以政事都是在寝宫处理的，奏章堆得到处都是，一片狼藉。李氏总会趁着明神宗休息的时间，将这些奏章整理分类，每当明神宗找不到时，她都能立即说出奏章在哪，何人上奏的，何时送来的。
由此可见，李氏不论是作为妻子还是儿媳都是无可挑剔的，但唯独成婚三年都没有怀孕的迹象，这让一直想抱孙子的李太后十分着急。
万历九年（1581年），在李太后的授意下，明神宗下达了旨意，让各地推选女子，送入宫中以备挑选。
正当各地官员以及张居为此事而烦恼时，明神宗却自己把这个问题给解决了，而且这个女子还是太后寝宫的侍女。
一次，明神宗去给李太后请安时，对一位姓王的宫女产生了兴趣，于是便偷偷临幸了她，事后按照规矩，赏赐了王氏一件首饰。
但让他没想到的是，这次临幸让这位宫女怀上了孩子，而自己所赏赐的首饰也成了“罪证”。
随着时间的推移，王氏的肚子一天比一天大，最终这件事被李太后所知晓。
当李太后询问明神宗时，他怎么也不肯承认此事，想要耍赖，但盼孙心切的李太后怎么可能机会？
只见李太后拿出了“内起居注”放到明神宗的面前，按照其中的记载，以及所赠的首饰，明神宗百口莫辩，只能承认自己的所作所为。
这里所提到的“内起居注”是专门用于记载皇帝私生活所用的档册，其中记载了皇帝临幸了谁？哪年哪月哪日？事后又赏赐了什么物件？
为的就是预防皇帝处处留情，连自己都不知道临幸过谁，诞下了龙种却对不上号等等问题。
万历十年（1582年），宫女王氏被册立为恭妃，并且在八月为明神宗生下长子朱常洛，也就是将来的明光宗。
但是，明神宗对于恭妃并没有什么感情，经过这件事对于这个突如其来的儿子自然也没有什么好感。
在众多嫔妃中，明神宗唯独宠相貌妖艳的德妃郑氏。
郑氏是北京大兴人，在万历九年（1581）明神宗下旨选妃时被选入宫，经过层层选拔，郑氏被册封为了九嫔中的第二位淑嫔，之后更是在短短四年时间里晋升为德妃、贵妃、皇贵妃，深受明神宗喜爱。
不仅如此，郑氏在生孩子方面也很厉害，万历十二年（1584年）就为明神宗生下了第二子朱常溆，不过这个孩子命不好，刚出生就夭折了。
万历十四年（1586年），郑氏又生下了三皇子朱常洵，明神宗大喜，当即便将郑氏封为了皇贵妃。
郑氏趁着明神宗正高兴，让明神宗许诺将来立朱常洵为太子，让自己做皇后，甚至二人还写下了合同，去庙宇中立誓。
关于这一点，有些难以置信，自古以来立储都是大事，明神宗即使再荒唐，也不可能因为嫔妃的一句话就将此事草草的定下来吧，甚至还立誓。
不过这并不影响事情的发展，由于明神宗对三皇子十分喜爱，因此大臣们便猜测，皇帝是不是想废长立幼啊？
这可不行，有违祖制啊，于是便纷纷上书请明光宗早日立长子朱常洛为太子，并且指责郑氏干政。
但明神宗却不管这么多，朕就是要立三子为太子，你们要是不答应，那我们就走着瞧！
最终这场皇储之争持续了十几年，直到万历二十九年（1601年）十九岁的朱常洛才被立为了太子。
不过他的太子生活并不安稳，郑氏野心勃勃，自然不会看着朱常洛抢走本该属于自己儿子的位置。
万历四十三年（1615年）五月三十日，身为太子的朱常洛正在慈安宫中休息，此时，一位三十几岁的男子手持木棍闯入了慈安宫，逢人便打。
由于朱常洛不受明神宗待见，所以并没有给他派遣什么护卫，只有几个照顾他日常生活的太监。
但太监哪挡得住啊？这个男子三两下便将他们打倒在地，当他快到太子的寝室时，才被因为太监呼喊声而引来的内官韩本擒获。
袭击太子这可是重罪，经过调查这个男子叫做张差，患有疯病，审讯时总是哼唧，没几句话能说得清楚，但他却供出了郑氏手下的内宦庞保、刘成。
或许郑氏就是看重张差说不清话这一点，即便他被抓住也与自己没有关系，但她怎么也没想到，张差偏偏就这几句能说清楚，此时要是有块豆腐，她或许会想直接撞死吧。
为了洗去自己的嫌疑，郑氏向明神宗哭诉了一番，还祈求他饶恕自己的这两个奴才。
明神宗也算是看破不说破，将郑氏安慰了一番，对于这件事他也很无奈啊，此时朝中都在议论此事，自己要是包庇，难免会被人所诟病，因此他只能让郑氏去争取太子的谅解。
话已至此，郑氏转头便来到了慈安宫，见到朱常洛便跪了下去，一番哭诉。
朱常洛一看，这怎么行，再怎么说也是自己的姨娘，于是也跪了下去，当事情的来龙去脉说清楚后，朱常洛也表示就此作罢。或许他也不想与这个女人纠缠，以免给自己再惹来什么麻烦。
最终这件事便以张差当街处死为结尾，至于郑氏的那两个内宦也被明神宗秘密处死了，朱常洛毕竟也是他的儿子，谋害太子还想逍遥法外？
万历四十八年（1620年），辽东战争爆发，明军接连战败，抵御辽军又需要大量的军费，因此明神宗先后三次增加了田赋，但却引发了百姓的革命。
这些问题困扰着明神宗，再加上他长期沉溺酒色，身体十分虚弱，最终患上了重病，卧床不起。
七月，明神宗驾崩于洪德殿，留有遗诏由太子朱常洛继位。
泰昌元年（1620年），太子朱常洛继位登基，改元泰昌，史称明光宗。
此时的明光宗虽然已经三十八岁了，但还算壮年，为何在继位一个月后便驾崩了？
根据记载，明光宗在进行登基大典时，并没有呈现出病态，不仅如此他还从国库中调取了百万银两来犒劳辽东边防的将士们，罢免了矿税的征收，增补了内阁大臣的人数。
但就在登基大典十日之后，明光宗便一病不起了？对于这一点，在许多史书中有着相同记载，那就是郑氏给新君献上了八位美女，不过这也只是明神宗驾崩的原因之一。
在明光宗病重后，召来了内官崔文升。
崔文升原本是郑妃宫中的亲信，在明光宗继位时将他升为了司礼监秉笔太监，由于他多才多能，同时还兼任掌御药房太监之职。
我不是很理解明光宗的这一行为，他明知道郑氏想要害他，还提拔她的亲信坐到这么重要的位置上。难道真的是因为欣赏崔文升的才华，不愿意埋没人才吗？
接下来的事情可想而知，郑氏自然不会放过这个机会，她指使崔文升给明光宗服用“通利药”也就是大黄。
这是一副泻药，明光宗服用后，当晚连泻了三四十次，本就重病的他更加虚弱了。
事后，朝臣们纷纷指责崔文升，他们认为明光宗此时身边本就虚弱，应该进补，而崔文升则给皇帝服用泻药，居心叵测！
于是在泰昌元年（1620年）八月二十八日，意识到自己时日无多的明光宗召见了英国公张惟贤以及内阁首辅方从哲等人，并让长子朱由校对其一一问候，大有托孤的意思。
或许是觉得自己快死了，所以他没有怪罪崔文升，只是将他赶出了皇宫。
正当明光宗为自己准备后事时，鸿胪寺丞李可灼拿着一盒红色的药丸，声称有仙丹要献给皇上，抱着死马当活马医的态度，明光宗打算试一试。
当明光宗服用了第一颗“仙丹”后，觉得身体舒服了不少，腰也不疼了，腿也不酸了，吃饭也香了。
到了晚上，那种顺畅的感觉渐渐消散，明光宗便令李可灼为他调制第二颗，御医们得知后纷纷表示反对，但明光宗并未听取。
或许是觉得自己都快死了，试一试也无妨吧，于是明光宗又服下了第二颗，服下后并没有什么不良反应，直到第二天凌晨五更时，明光宗便一声不吭的驾崩了，享年三十九岁。