抗战胜利之后，蒋介石不顾老百姓的疾苦，准备发动大规模的内战。当时蒋介石调集了10个整编师30多万人的兵力，包围和蚕食中原解放军的部队。1946年6月，国民党军30万大军把中原军区五万多人包围在了以宣化店为中心的罗山，光山等地区，当时中原地区控制的地区纵横不足百里，解放军的面积缩小到了之前的十分之一。
蒋介石当时认为消灭我中原军区的时机已经到了，于是命令郑州绥靖公署主任刘峙，在6月22日之前完成全部的进攻准备。当时中原军区面临的处境很危险，随时都有被国民党军全部消灭的危险，为了保存实力，中原局和中原军区决定命令第一纵队第一旅伪装成主力部队，吸引国民党军，向津浦线东部转移，吸引国民党军主力追击，为主力突围创造战机，争取时间。在当时的情况下，其实是准备牺牲这一个旅来保存中原军区主力了。
当时一旅旅长皮定均也知道事情的严重性，但是皮定均和他所率领的一旅可不是那么轻易就会被国民党军给消灭掉。皮定均在红军时期就是团长，抗战时曾担任八路军129师特务团团长，太行军区第五，第七军分区司令员等职务，1944年又率部在豫西建立了豫西根据地。中原军区第一纵队第一旅在皮定均的率领下，战斗力十分强悍，是当时中原军区的头号主力部队。
6月26日，皮旅冒充中原军区主力抵挡国民党军的进攻，但是皮定均抵挡了一阵后，迅速率领部队撤退，和国民党军不断地周旋。6月28日，中原地区来电，主力部队已经越过平汉线，皮旅可以独立行动。皮定均率领部队独立行动后一头扎进了大别山，最后又从大别山出来进入皖中平原。皖中平原河流纵横，城镇林立，当时皮旅后面还有几个国民党军的整编师在紧紧追着，一旦被发现踪迹，后果不堪设想。皮定均为了提高部队的机动能力，命令所有官兵放弃不必要的东西，炊事班扔掉担子，公文箱子也全部精简，已经跑废的牲畜全部扔掉，个人用品也全部丢弃，每个人除了武器弹药和必备的干粮外，什么都不要带。
皮定均还组织了40多人的侦察队，穿着国民党军的军装，冒充是整编48师的的谍报队获取敌情，破坏敌人的电话线。7月18日，皮定均在穿越津浦铁路时遭遇国军138师的围剿时，果断指挥部队打了个伏击，敌人被打得措手不及，之后一旅官兵顺利进入了苏皖解放区，到达了原新四军2师的根据地。
中原突围，皮旅作为掩护主力部队突围的敢死队，历经24昼夜，长途行军1000多公里，和敌人激战21次，最终成功突围。突围成功的皮旅当时还有5000多人，而中原军区五万多人也才突围出来5000多人，皮定均在中原突围中的杰出表现让他在日后受到了重用，并在1955年被授予中将军衔。