道光十一年（1831年），道光皇帝的长子去世了。当时，道光皇帝已临知天命之年，长子的逝世，除了给他带来巨大伤痛的同时，也让他开始担忧起皇位的继承人问题。
自己的次子和三子幼年早殇，一直看重的皇长子又是这样的一个情况。所以，道光皇帝的目光落在了皇四子和皇六子的身上。皇四子，就是日后登基的咸丰帝，皇六子，就是之后与慈禧联合起来的恭亲王。两人知道自己有可能继承王位，于是，便开始了暗地里的较量。
满清是游牧民族出身，虽然，入主中原多年，但是，也一直保持着很多传统。一年春天，道光帝让皇四子和皇六子一同出去打猎。看似只是一次普通的父子同游，可却暗含着皇帝对接班人的考察。皇四子听说后如临大敌，立即去请教自己的师傅杜受田。
因为，皇四子心知肚明，骑射方面，自己与六弟相差甚远。如果强行比试，只会让自己在父皇面前出丑。这样一来，自己离梦寐已久的皇位就会越来越远。杜受田久居深宫，对道光帝的脾性非常了解。深思熟虑后，告诉皇四子，不能跟皇四子比试骑射，而应另辟蹊径，出奇制胜。
然后，杜受田授意皇四子：让他明天跟皇帝打猎的时候，不仅要不发一箭，还要严格约束自己的下人。这样一来，皇帝肯定会询问这样做的原因。这时，就告诉皇帝，此时正是万物复苏的春天，自己担心伤害到众多鸟兽以干天和。而且，自己也无意与兄弟们一较高下。
皇四子按照师傅的话语行事，果然，赢得了父皇的赞赏。道光皇帝一生追求仁孝，皇四子的话语正对他的心思。
他高兴之余，不由地感慨：皇四子说的话，真的是只有帝王心胸的人才能说出来的话啊。杜受田不愧是老谋深算之人，此次骑射中，道光皇帝的目光已从骑术方面完全转移了。皇六子猎物众多，技艺出类拔萃，可没有受到道光皇帝的一句赞赏。
道光皇帝认为：皇四子是一位仁爱之人，于是，不由地对他大加关注。皇位的天平，就这样向皇四子这边倾斜了。可是，皇六子毕竟文武双全，各项才能都比较突出，到底选谁即位，道光皇帝还是举棋不定，犹豫不决。因此，道光皇帝决定再对两人进行一次考察。
有一次，道光皇帝生病，下旨让皇子们进见。此时，皇位的竞争已经到了白热化的程度，皇四子和皇六子更是摩拳擦掌，准备一决高下。
其实，在见面之前，两人都仔细询问了自己的师傅。皇六子的师傅学富五车，他叮嘱皇六子，面见皇帝的时候要知无不言，言无不尽，一定要将自己对国家大事的看法，完完整整地向皇帝叙述。如果这次的回答在诸多皇子中脱颖而出，那么，君临天下的可能就会大大地提高。
为此，师傅教了皇六子很多，皇六子听后，非常自信，甚至迫，切地想要在父皇面前一展宏图。而皇四子的师傅杜受田则不然，他大胆地指点弟子，让他在道光皇帝的病榻之前哭天抹泪，追忆父子之情，至于国事，则一字不提。
杜受田教导皇四子多年，对皇四子的能力非常了解。杜受田明白，论文学修养，随机应变，以及国家大事的通晓程度，自己的弟子是万万比不上皇六子的。当今快要进宫之时，如果强行让皇四子死记硬背，结果只会弄巧成拙。只有以亲情来感动皇帝，才有一线生机。
过了几天，皇四子和皇六子来到了道光皇帝面前。皇六子面对父皇关于国事的询问，按照早已准备好的说辞，针砭时弊，滔滔不绝地说出了自己的看法。而皇四子闭口不谈国事，只是细致地问起父亲的病情，想要尽一尽孝心。
道光皇帝看到儿子如此关心自己，便伤感地说道：自己的身体越来越虚弱了，恐怕时日无多。父子两个说到动情处，皇四子趴伏在地上痛哭流涕。道光皇帝看他这个样子，更加认为他是一个仁孝之人。就这样，满腹韬略的皇六子再次被道光皇帝抛在了脑后。
经过这两件事，皇四子在道光皇帝心中留下了非常好的印象。于是，道光皇帝决定让皇四子继承皇位。不过，咸丰皇帝在位期间庸庸碌碌，没有什么大的建树。再加上他下了很多错误的抉择，所以，清朝还是那样千疮百孔，政治腐败，国库空亏，民生凋敝，兵将腐朽... ...
并且，据历史记载，咸丰帝还有四大不良癖好：
其一，贪美色：在避暑山庄，他依旧不问窗外风雨，今朝有酒今朝醉，只图自己逍遥快活。
其二，贪丝竹。把一个戏班挪到承德 ，上午叫“花唱”，下午要“清唱”，天冷屋里演，夏天“如意洲”演。
其三，贪美酒。咸丰贪杯，一饮即醉，而且，还大耍酒疯。
其四，贪鸦片。咸丰即位不久，违背祖训，吸上鸦片，并美其名曰“益寿如意膏”。
事实证明，道光皇帝做出了一个错误的决定。
参考资料：
【《清史稿》、《正说清朝十二帝》、《中国通史·第十一卷·近代前编下册》】