戚夫人被吕后做成人彘供人观赏，这只是传说？当然不是。《汉书》中写得很清楚，刘邦死后，他与吕后的儿子当上了皇帝，吕后便是皇太后，堪比“女皇”。因此，吕后便开始大泄私愤。戚夫人作为刘邦的宠妃，就是其中下场最惨的一个。戚夫人首先被囚进了永巷，被“髡钳”。“髡钳”是一种古代的刑罚。这个刑法相当于两个处罚手段，“髡”即“髡发”，指的是剃去一部分头发。“钳”就是用铁圈束住脖子。
戚夫人就以这样的形象在永巷里做苦役，日复一日。都说永巷里的女人不会再有春天，戚夫人显然还不甘心。毕竟她还有一个当王的儿子。一日，戚夫人一边舂米，一边唱：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？”戚夫人不提这话茬还好，提起了这茬吕后更生气了。想当初，吕父不计较刘邦的出身将她许配给刘邦，她随刘邦一路打下了江山，也算是患难夫妻了。但是，后来刘邦有了戚夫人，宠爱的不得了，他们的儿子也因此受宠，刘邦几度想废嫡，立戚夫人的儿子刘如意当太子。戚夫人刘如意母子自然被吕后视作眼中钉、肉中刺。如今，吕后的权势无人能敌，自然可以为所欲为。于是，吕后毒杀了赵王刘如意。戚夫人间接害死了自己的儿子。随后，将戚夫人做成了人彘。关于这一段历史，在《史记》、《汉书》中均有记载。“太后遂断戚夫人手足，去眼熏耳，饮瘖药，使居鞠域中，名曰‘人彘'’。”
因此有人质疑，以当年的医疗水平，怎么保证人活下来，夸张成分有多大？其实，不夸张。这段记述应该是比较客观的。挖眼、熏耳、饮哑药，自然死不了人。“断手足”之后还能活吗？
现代人对这几个字产生了错误的联想，“断手足”并非断胳膊断腿，而只是手掌与脚掌。这种程度的截肢后想要活下来在古代并非是难事。不知道有多少人还记得曹操为什么杀华佗吗？当然不是因为华佗要给曹操开颅，但是华佗是三国时期的人物，而戚夫人为人彘发生在西汉，时间隔得并不远，完全可以从华佗的医术来推测西汉时期的医疗水平。此外，古代有许多形式的“肉刑”，人彘只是其中较为残酷的一种。肉刑并非想要置人于死地，意在施加以惩罚。相应的就会有一些治疗手段。所以，基本上是没什么问题的。宫刑早已有之，人不也没事嘛。