古代专宠于后宫的妃子很多，但像明宪宗朱见深与贵妃万贞儿这样奇葩的却很少见，从史料记载来看，朱见深后宫嫔妃并不算少，然而他偏偏就对大了自己足足十七岁的万贞儿情有独钟，可惜的是由于儿子早夭，两人并未留下爱情的结晶。
按常理，如果万贵妃是个心狠手辣之人，那么在自己年龄较大，且又无儿无女的情况下，将极可能导致皇帝子女稀少，可朱见深却先后育有14个儿子6个女儿。那么是否可以得出，万贵妃虽然专宠后宫，却并非心狠手辣之人呢？实际并非如此。
自幼入宫的万贞儿身世凄惨，却因朱见深而得以宠冠后宫
万贞儿也算是官宦之后，然而其父万贵却因亲属犯罪而被谪居霸州，为使日后有所依靠，万贵遂托人将年仅四岁的万贞儿送入了皇宫充作宫女。幼年的万贞儿十分乖巧懂事，入宫不久便获得了明宣宗朱瞻基皇后孙氏的喜爱。
凭借着孙皇后的庇护，万贞儿便在皇宫中一日日长大。到了正统十四年（1449年），“土木堡之变”爆发，明英宗朱祁镇被瓦剌俘虏，在于谦等人的建议下，孙太后同意由郕王朱祁钰继承皇位，但为确保皇位在朱祁镇一脉传承，在朱祁钰即位之前，孙太后率先将朱祁镇之子朱见深立为了太子，并派已经十九岁的万贞儿去照顾当时年仅两岁的朱见深。
不过，朱祁钰却并不愿再将皇位传给兄长一脉，因此当皇位稳固之后，便废除了朱见深的太子之位，改立自己的儿子朱见济为太子。虽然朱见济很快便夭折死掉，但直到景泰八年（1457年）“夺门之变”爆发，明英宗朱祁镇重新复位，朱见深才被恢复太子之位。
由于朱见深自小便搬入东宫生活，因此相较于生母孝肃周皇后而言，朱见深反而与自幼照顾自己的万贞儿感情更深。因此，当朱见深重新搬回东宫之后，他便又将万贞儿要回了身边，而正是在此后的东宫岁月中，年长朱见深17岁的万贞儿，成为了朱见深的第一个女人。
天顺八年（1464年），明英宗朱祁镇驾崩，时年18岁的朱见深即位，而其荣登大宝后的第一件事，便是想要将心爱的万贞儿立为皇后，但却遭到了生母周太后的极力反对，无奈之下朱见深只得立宗室女吴氏为皇后，改立万贞儿为贵妃。
不过，万贞儿虽然没能成为皇后，但已经35岁的她在后宫中地位却极为超然，朱见深更是对其宠爱的无以复加。然而，正是由于万贞儿独宠后宫，结果让备受冷落的吴皇后大为恼怒，一气之下便对万贞儿动了杖刑，朱见深得知之后更是大怒，不顾太后和大臣的阻拦，直接废掉了刚刚成为皇后仅一月的吴氏，改立王氏为皇后。
宠冠后宫的万贵妃因儿子早夭，对后宫嫔妃手段极为残忍
或许是朱见深对于立万贞儿为后仍未死心，亦或是万贞儿独宠后宫被临幸次数太多，朱见深后宫之中第一个怀孕且诞下龙子的，竟然是已经37岁的万贞儿。可惜的是，还不等朱见深和万贞儿高兴多久，出生还不到一年的皇子便于成化二年（1466年）十一月夭折了。
或许是受到丧子之痛的刺激，又或是为了避免地位受到威胁，万贞儿对于后宫之中的嫔妃防范极严，而对于怀孕生子的嫔妃更是手段极为残忍。
成化五年四月（1469年5月），朱见深的另一位嫔妃柏式生下皇子朱祐极，可能是受到来自各方面的压力，朱见深于成化七年（1471年）十一月立朱祐极为皇太子。然而，仅仅两个月后，朱祐极便于成化八年（1472年）正月夭折了，有说法是被万贵妃毒杀，虽然目前没有直接证据，但朱祐极死的的确是够蹊跷，而柏贤妃也是终其一生没有得到晋升。
而相较于柏贤妃而言，朱见深后宫中另一女子纪氏的遭遇更为悲惨。纪氏本为广西土司之女，后因父亲叛乱战败而被俘入宫中，充为女史。明宪宗偶尔来到内藏库，与纪女史谈话，喜爱纪氏的才华，幸之，不想春风一度纪女史便有了身孕。
万贵妃得知纪氏怀孕的消息后，遂命令一个宫女为纪氏堕胎，但因纪氏平日里与人和善、人缘很好，被派去的宫女便不忍下手，谎称纪氏乃是肚内长了瘤子，而并非怀孕。即使如此，万贵妃仍然不放心，还是下令将纪氏贬居冷宫安乐堂。
在阴冷的安乐堂，担惊受怕的纪氏最终生下皇子朱佑樘，结果此消息又传入万贵妃耳中，于是又令门监张敏去溺死新皇子，然而张敏却冒着生命危险，帮着纪氏将婴儿藏了起来，每日用米粉哺养，被废掉的吴皇后也帮助哺养婴儿。此后，万贵妃又数次派人搜查，但因藏匿得当而始终没有暴露，万贵妃这才死心，后来的明孝宗朱佑樘，便是在这种环境中长到了六岁。
由于始终无子，明宪宗朱见深也不免为此忧虑，张敏便趁机将朱佑樘的事情告知了皇帝，朱见深大喜之下，连忙命人去接皇子。当宪宗皇帝第一次见到自己那因为长期幽禁，胎发尚未剪、拖至地面的瘦弱儿子，不禁泪流满面，感慨万千，当天便召集众臣，说出了真相。
万贵妃得知此事后，日夜怨泣，怒称“群小绐我”，同年六月纪氏暴薨，门监张敏也吞金自杀，同年十一月，朱佑樘被立为太子。宪宗的母亲周太后担心万贵妃会对太子下毒手，就亲自将孙子抱养在自己的仁寿宫内，这才使朱佑樘顺利长大成人。
朱见深儿子相对较多，与朱佑樘地位确立有关
在明朝的皇帝之中，明宪宗朱见深的子女数量并不算少，仅次于开国皇帝太祖朱元璋，那么是否便可依此认定，一直以来对于万贵妃的评价存在问题呢？其实并非如此。
在朱见深早期的几个皇子之中，长子本就是朱见深与万贵妃所生，而次子朱祐极疑似被万贵妃毒杀，三子朱祐樘也差点被万贵妃杀死。
在“母凭子贵”的后宫，万贵妃这种没有儿子的妃嫔，地位可以说极为危险，这是万贵妃毒害其他妃子和皇子的一个重要原因，然而当朱佑樘被立为太子之后，随着纪氏突然暴薨，万贵妃的地位已经很难被动摇，事实上此后的她的确仍然独宠后宫。
因此，正是由于朱佑樘被立为太子之后，万贵妃已经没有了毒害其他皇子的必要，才使得朱见深其他儿子的出生较为顺利，这才是朱见深子女较多的一个主要原因。从万贵妃对待纪氏的手段来看，她绝对算不上什么宅心仁厚，这也是其在众多的野史和影视作品中被塑造为妖妃恶女的重要原因。