抗日名将张自忠，二战中国战场殉国的军衔最高的指挥官。
1940年5月，枣宜会战爆发，时任第五战区右翼集团军兼第三十三集团军总司令的张自忠将军，率领1500余名官兵，渡过襄河，与日军血战。面对数倍于己的敌人，张自忠将军死战不退，最终战死，殉国南瓜店，时年49岁。张自忠殉国后，日军设在汉口的广播电台在张自忠死后当日发出报道称张自忠为“壮烈战死的绝代勇将。”
张自忠是抗日战争期间中国阵亡的最高级别将领，也是反法西斯同盟国阵亡的最高级别将领之一。张自忠将军的赤诚报国之志，浴血抗战之功自然是可歌可泣。其以身殉国的壮怀激烈，更是无以言表。但张将军的阵亡，其实是可以避免的。
首先张自忠作为集团军总司令，亲自率领部队出击作战这种事儿，完全就不需要他来做。事实上，像他这种级别的长官，本就应当坐镇后方，运筹帷幄。身先士卒的做法，其实不能算是明智。但张自忠却不顾劝阻，偏偏要犯这兵家大忌。
其次，再与日军遭遇之后，张自忠将军原本是有机会撤离的，当时张自忠将军还派人送走了随行的苏联顾问。但是张自忠将军并没有撤退，而是选择了死战。
当时的战场形势其实已经非常明朗，汤恩伯放弃枣阳，不战而退；38师师长黄维纲被敌纠缠，无法抽身；第11集团军司令黄琪翔也是一退再退，张自忠在襄河北岸是没有援军的。而仅凭他手中的一两千人，根本无法抵挡数倍于己的日军，这显然是一场必败无疑的战斗。张自忠不撤，就意味着他选择了战死。
在出征前，他留下亲笔信明志：
“国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。更相信，只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，决不至亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变。”
所以，从这几点来看，张自忠将军的阵亡，完全就是他自己选择的。简单点讲，就是他张自忠自己要去送死。
那么问题来了，作为一位统兵数万的高级将领，张自忠将军为何要选择去死？
我们将时间推回到1937年，卢沟桥事变爆发前夕。彼时的张自忠将军，依然还是抗日名将。作为早在军阀混战时代就声名鹊起的西北军悍将，张自忠在宋哲元的第二十九军中，扮演着十分重要的角色。其指挥的三十八师，乃是二十九军的主力师，张自忠也是宋哲元的爱将。
长城抗战爆发后，张自忠奉命率部开拔前线，从喜峰口到罗文裕，张自忠率领的二十九军在装备和日军相差甚远的情况下，打出了一次又一次的大捷，使日本朝野为之震惊。
当时甚至有日本报纸悲愤的写道：
“明治大帝造兵以来，皇军名誉尽丧于喜峰口外，而遭受六十年来未有之侮辱。”
尽管最后长城抗战因为国民政府的妥协而宣告失败，但张自忠与二十九军的赫赫威名却响彻长城内外。
然而，随着卢沟桥事变的爆发，张自忠的人生却发生了转折。当时张自忠作为二十九军的主要将领，为了保全平津地区，一直在与日军走的比较近，甚至还一度出访日本。即便是卢沟桥事变爆发，二十九军和日军兵戈相向，张自忠依然抱有和平幻想，企图与日寇谈判。
后来张自忠主持北平防务，却下令在城里各处张贴安民告示，放日军入城。以至于日军不费一枪一弹，拿下了北平城。北平城全面沦陷之后，张自忠则狼狈逃亡南京。
原本在这一段时间里，张自忠因为其亲日行为，就引发的国人的不满，张自忠是汉奸的说法被广为流传。而在他不战而丢北平之后，其名声更是一落千丈。
昔日的报纸上大书特书的抗日名将，民族英雄；几乎是在一夜之间就变成了“汉奸”，张自忠这个名字，更是被国人嘲讽为“自以为忠”。而他从北平返回南京的行为，更是被解读为是因为在北平混不下去，当不了汉奸才南返。
总而言之，张自忠因为在卢沟桥事变期间的表现，受尽了国人的指责。然而事实上，并未做出任何对不起国家民族之事，其所做的一切，尽管有些不妥，但也不过是为了保全国土罢了。后来之所以不战而弃北平，乃是因为宋哲元为了保全家底，率领二十九军主力撤离，将北平扔给了在医院养病的张自忠。
当时北平孱弱的兵力，根本无法挡住日军。为了减少伤亡，张自忠这才放弃了防守。当然了，北平的丢失，他张自忠难辞其咎。所以在下达命令之后，就通过报纸宣布辞去了所有的代理职务。
同时张自忠将军是真的不想当汉奸，不然他也不会冒着被追责的风险，潜逃出城，回到南京。然而，张自忠的这些苦衷，只有少部分人清楚。大部分的国人只看到了他访问日本，不战而丢北平。一时之间众人都说可杀，报上说自忠不忠，大家都说他是汉奸。
张自忠不是不爱国，要知道他的名字可是叫自忠啊。张自忠，字荩臣，“自忠”之名。取《诗经.大雅》中“王之荩臣，无念尔祖”之意，他从名到字都是对国家的赤胆忠心。他从小喜欢读《三国演义》和《精忠说岳》，知道何为忠勇，何为精忠报国？长城抗战时，他更是用亮眼的战绩，铸就了自己大义之名。
然而如今他却面对国人铺天盖地的责骂，背上汉奸的名声，其中到底有痛苦，只有他自己知道。
张自忠很清楚，如果想要洗清广大民众对他的误会，摘掉汉奸的这个骂名，他唯有拼死血战。所以在被调到第五战区之后，张自忠永远都是那个冲得最猛的人。
临沂保卫战，张自忠指挥的59军，在刘家湖与日军血战。三天伤亡六千余人，连排干部几乎换了一茬。上面有感59军惨重，准备将其撤换下来休整，张自忠却表示：我59军官兵誓死浴血苦战到底，请允许再打一昼夜。
武汉会战，张自忠率部死守潢川，与日军血战，虽然付出了伤亡4000人的代价，但也给日军带去了3000余人的伤亡。要知道在当时武器装备和兵员素质普遍落后日军的情况下，张自忠能率部打出如此伤亡比例，已经是非常难得的了。
因为在战场上表现优异，张自忠的正名之路也变得愈发的通顺，当时国内报纸关于张自忠的报道，已经没有汉奸这样的字样了。但是好景不长，1940年5月，日军发起枣宜会战，11万大军扑向第五战区。张自忠率领的第33集团军，由于过于迫进，遭到了日军的优势兵力打击。而周围友军，要么是不战而退，要么是分身乏术，根本无法对33集团军形成有力的支援。
就当时的情况而言，张自忠战败只是时间问题。或许对于一般的将领而言，这样的战败不是不可以接受，毕竟实力差距摆在那里。但是张自忠不行，他不可以输。一旦输了，那么自己这几年好不容易才洗掉的污名，又会卷土重来。要知道任何一个时代都不会缺少“键盘侠”，如果没有键盘，他们还有笔。昔日那些骂他汉奸的键盘侠们，不会放过这样一个机会。
张自忠已经社会性死亡过一次，他知道那种感觉有多难受，这样的经历，他不想再来第二遍。所以，他唯有死战。如果无法逆转，那么他就只能以死来为自己正名，从而堵住那些键盘侠的嘴。他要告诉国人，张自忠不是自以为忠，而是名副其实。此名乃第一等名，此人乃第一等人。此名配此人，国士无双。
所以，这个叫张自忠的男人，选择去死。
即便七七事变前华北局势的恶化，张自忠将军要负相当责任。然而知错能改，善莫大焉。张将军早已用鲜血洗清了身上的罪，民族英雄当之无愧。
张自忠死后，38师奋不顾身、浴血奋战，把张自忠的遗体抢回运至重庆，以国葬规模将其入殓。长江沿岸百姓哀嚎痛苦，宜昌人民不顾日军轰炸，坚持为将军送行。时至今日，全国很多城市都有张自忠路，就算人不记得你，山河记得你。
如今的重庆梅花山麓，有着张自忠将军的墓，各位如果闲时有空，记得去看看。