综述
如果在你的身上，发生了只有小说里面才能发生的穿越事件，你会面临什么？
假设，王二就是这么一个穿越的人，在经历了某些无法解释的事情之后，王二穿越到了清朝、他的运气不错，在江西一个小县城做了新上任的县太爷，也就是官方所称的知县。
按照设想，上任之后，就是和县里面的官员交流一下，互相熟悉熟悉，然后就开始处理当地政事了。至于手下的乡绅士族，那都是要斗争的对象，为民众伸张正义。
但是，实际情况和想象中的完全不同。
当王二到了地方之后，他首先要做的事情，就是先和乡绅联络，和他们取得共识。这样，才能将地方管理的井井有条，至少赋税能够收的上来。
这在当时的清朝，可以说是共识了，每个地方都在这么做。只有这样，官员才能保住自己头上的乌纱帽。
为什么会清朝会出现这种问题呢？在看到清朝一个县的编制之后，就会明白，为什么清朝官员会总是选择和乡绅合作呢？
看了清朝县的人员配置，你就懂了。
中央集权的开始
郡县这个概念，直到战国后期才逐渐出现在中国大地上。这种做法，其实就是中央集权的开始，不过，那个时候各国还没有中央集权的意识，也只有秦国经历了商鞅变法，君主的手里才有了很重的权力。
这就是中国漫长的集权历史。对于中国而言，也就是多亏了秦始皇，实现了统一中国的伟业，这才让中国有了中央集权的传统。
在秦朝统一天下之后，秦始皇下令地方，不得地方分权，必须中央集权，全国上下都推行郡县制，而且官员必须是中央发出命令才能任命的。
虽然秦始皇统一天下，到死去，中间经历的时间并不长，但是秦朝官吏用铁与血，让所有人都习惯了郡县制。
当刘邦统一天下之后，汉朝基本上是全面继承了秦朝的政治制度，郡县制和中央集权都得以保留下来。
虽然当时仍然存在实权诸侯王，但是总的来说，郡县制还是汉朝骨子里面的核心政治制度。
此后，地方制度不断演化，原有的郡县制名称变了，行政等级也逐渐变得复杂，但是核心思想基本都不变。
不管是道路州县三级制，还是后面的行省制度，其核心思想只有一条：服务于中央集权，让皇帝手中有更大的权力。
到了清朝，这一套体系发展到了极致，皇帝对于地方的控制力达到了前所未有的程度。
清朝集权巅峰
清朝的地方架子，一般是巡抚、总督为头面人物，下面是布政司等行政机构，接着就是州、县。这套行政机构复杂，但是对地方的掌握度，是前面的朝代所不能及的。
在历史上，针对清朝的行政机构有一个相当恰当的评价：极其强大的行政机器，但是没有先进的管理手段和监督手段，同时因为生产力和联系方式的落后，这套系统反而存在巨大的局限。
以县为例子，根据官方资料，清朝县级设置知县，负责行政事务。知县之下，是县丞，负责法治相关的事情。主簿是县丞的辅助，其权能和县丞差不多。
这些文官加在一起，人数在18人到20人左右不等，依据每个县的具体情况而定，没有一个固定的规矩。对于大清国而言，这些人才是官吏，才是朝廷承认的，能够掌握权力的人。
但是，这么点人也是很明显不够的，一个县，即使是小县，其人数也有上万人，就靠着这么点人，想要把整个县都管的井井有条，这很明显是不可能的事情。
清朝官职表（节选部分）
除了招揽一些人，让这些人负责收税、缉盗等事情之外，县令最常用的方法，就是和乡绅合作。
所谓的乡绅，也是一个很有意思的群体，这个群体在明清时期尤为突出，涉及到地方的大大小小各个方面。有的时候，县令想要施行政策，都要先问过乡绅们的意见。
乡绅与知县平起平坐
这些乡绅为什么有这么大的权力呢？乡绅这个群体，说白了，就是家里面有人做官，或者干脆就是退休官员。这些官员手中的权力，要么和县令持平，要么就比县令还要大。
想要升官发财，就得和乡绅合作，这是当时的通识。
除此之外，因为无法将权力深入乡中，也就是我们常说的皇权不下乡，想要收税，县令就得和乡绅合作，乖乖将权力跟这些人分享。不这样做，他们在地方上面将会是寸步难行。
这些乡绅的嚣张程度，从一件事情上就能看出来。在明朝，一位回家的官员就跟当地官员大肆勾结，不断掠取群众土地。即使是群众闹事，事情泄露之后，朝廷也没有做出什么表示。
这就是当时乡绅的特权。
到了太平天国之后，曾国藩鼓励各地团练，这些乡绅的势力也就更加庞大了，清朝地方的状况，就是铁打的乡绅，流水的县令。
从乡绅把握权力的时候，清朝引以自豪的中央集权制度也就相当于瓦解了。这些乡绅可不像县令那么好管。他们驻扎在地方的黑色地带，是中枢避而不谈的一个群体。
有这样的一个灰色势力，清朝能够收的上来税才怪。清朝晚期的困境，不光来自外部，内部的腐败也是绕不开的一个重点。
