许多外国人认为中国便是武术的天堂。而从某种程度上而言，武术也是中国人生活当中的国粹，其地位甚至可以和京剧相提并论。诚然，在我国历史当中有无数英雄豪杰，其中方世玉更是成为许多习武之人心中的精神向往。
方世玉被民间称之为功夫皇帝，在许多影视剧当中，他风流倜傥，武艺高强的人物特征，也给无数剧迷留下了深刻的印象。那现实生活中的方世玉究竟是怎样的一个人呢？富有一身钢筋铁骨的他又是因何而死？历史学家经过仔细调查之后发现，在方世玉24岁那年，他被师太踢肛而死。
武术世家有本领，生性好斗出大名
据史料记载，在方世玉出生之前，清朝动荡不堪，出于种种目的，当时的统治者下令烧了福建的南少林寺，方世玉的外祖父也就是少林无老之一为求活命，只好隐姓埋名，靠卖盐为生。方世玉的母亲自小武艺高强，因其出色的本领，被江湖人称之为一代女侠。一次偶然的机会，方世玉的母亲遇到了他的父亲方德，两人经过一番交往，觉得情投意合。没过多久便走到了一起，两人婚后感情甜如蜜，而在婚后的第2年方世玉的母亲便生下了他。
因其母亲在年幼之时便开始习武，于是方世玉在小小年纪便在母亲的指导之下开始接触武术。据史料记载，方世玉自从满月开始，母亲就每日为他用铁醋药水洗身，反复锻炼，并让方世玉全身的筋骨血肉变得非常硬实。在别的孩童还在嬉戏打闹之时，方世玉便开始学习扎马步以及一些简单的拳脚功夫。在母亲的教导之下，方世玉11岁时便精通各种武艺，少林拳法更是耍得有模有样。
然而方世玉却不是一个省心的孩子，他性情刚烈，在四里八乡更是横行霸道。父亲方德看儿子如此胡闹，便将他送到了少林派命其学艺。那时的方世玉虽然身材矮小，但却因为练就了一身好武艺，每每遇到打斗都会冲锋在前。据悉，方世玉在少林十虎当中位列第2名，而他之所以会名列前茅，不仅仅是因为他武艺高强，还源于他性格好斗。
方世玉在14岁那年被父亲接回了杭州，跟随在父亲方德身边一起学习做生意。然而方世玉骨子里的好斗因子并没有因此而消磨得一干二净，据史料记载，方世玉在一次偶然的机会看到了雷老虎摆擂台，擂台两侧写的对联将少林派贬低到了谷底，方世玉气急败坏，觉得雷老虎面目可憎。
于是方世玉不顾家人劝解，立刻上台与雷老虎比武，却不想三下五除二就将雷老虎打翻在地，使其一命呜呼。然而雷老虎此人大有来头，他乃是武当派李巴山的女婿，而李巴山此人在朝廷当中也颇有地位。方世玉将雷老虎打死一事瞬间引起了少林派与武当派之间的恩恩怨怨。而为求活命，方世玉连夜向父亲报信，父子二人逃回了广州。
怒气杀人引祸端，此经一战失性命
方世玉和父亲方德在赶回广州之后，便命令手下将所有在广州的少林派人士召集到方府商议对策。而就在此时，雷老虎的妻子李小环也带着自己身边的一众兄弟来到了广东。李小环表示自己一定要为丈夫雷老虎报仇，命方世玉立刻出面，两人决一死战。而此时的少林派早已做好了打算，他们想要以少林十虎为首，在广东划分好自己的地盘，于是当时赫赫有名的方世玉与洪熙官便公开收徒，其主要目的就是为了与武当派进行打斗。
此时，远在家乡为父亲守孝的胡惠乾得知此事之后，不顾家人的阻拦连夜回到了广州，表示自己一定要帮救命恩人方世玉争口气。几经辗转之下，胡惠乾终于找到了机会，与李小环等人大打出手，却不想将武当派冯道德的徒孙孙景洪打死，新仇旧恨加到一起，武当派大为震怒，表示一定要争夺到西禅寺。从某种程度上而言，此次武当派与少林派之间的争斗是历史上第1次大规模的帮派斗争，几乎每一个广州人都知道一定的细节，一时之间闹得满城风雨。
值得注意的是雷老虎的妻子李小环也大有来头，她在家中备受父亲的宠爱，长大之后性格也嚣张跋扈。李小环带着一众人马来到广州，本想着向方世玉讨个公道，却不想引起了武当派与少林派之间的斗争。其父李巴山得知此事之后，并以官府的名义召集了数千官府士兵来到广州，虽然其表面上是要平息战乱，但实则是要助纣为虐，帮助武当派打压少林派。据史料记载公元1763年，胡惠乾等人在西禅寺战死。方世玉得知消息之后，也火速带着人手来到武当山支援，却不想被瓮中捉鳖当场被杀，年仅24岁。而在史书当中，则将方世玉的死归结于被师太踢肛而死。
其中细节有异议，坊间野史灭天理
从某种程度上而言，方世玉与雷老虎之间的恩恩怨怨有着不同版本。不过值得注意的是，雷老虎确实是一个嚣张跋扈之人，他仗着自己岳父在朝中的地位为非作歹，四里八乡更是对其恨之入骨。方世玉在擂台之上，将雷老虎活活打死一事让广受雷老虎欺压的百姓拍手称快，而他们更是将方世玉称为一代豪杰。然而方世玉也未曾料到雷老虎此人颇有来头，自己虽然替天行道，但也引来了杀身之祸。历史学家认为当时少林派的武艺确实高于武当派，而雷老虎的妻子李小环以及其岳父李巴山也先后死在了少林派的手中。
相传李小环的妹妹李二环为了能够替家人报仇雪恨，便向微服出访的乾隆皇帝献身，如此一来便得到了政治上的扶助，在乾隆皇帝的帮助之下，方世玉等一众英雄豪杰也被残忍迫害。民间对于方世玉的经历感到痛心疾首，多次在私下对其进行祭拜。
结语：
历史学家认为方世玉之死折射了清朝中期的腐败统治，从表面上来看，方世玉是武林争斗的牺牲品，但其背后浮现出的封建统治才是其死的真正原因。