许世友将军是出了名的暴脾气，做事雷厉风行，下属无人敢触其怒。这种性格具有双重性，既能保证部队令行禁止，奋勇向前，又容易对战士们造成巨大的心理压迫，压制大家的积极性。这时，就需要一个宽厚冷静的人来辅佐许世友，扬长避短，保证部队正向发展，聂凤智将军无疑是最佳人选。
聂凤智1913年生于湖北红安，家庭贫寒，上了几年私塾后，他便辍学四处打工赚取微薄报酬以补贴家用。1928年，聂凤智加入农民自卫军，两年后被编入红军中，1933年被党组织吸纳，历任排、连长，1935年跟随红四方面军长征。巧合的是，许世友正好也在红四方面军任职，二人虽见面不多，但互相听闻过大名，关系较为亲密。
后来，许世友与聂凤智均在延安的干部学校进修，成了同窗，友情自然更近一步。1938年，许世友主动请缨前往河北参加抗日战争，随后又转战山东。1940年，聂凤智率领学员大队东渡黄河，悄悄转入山东，建立抗日军政大学分校，为人民武装培养了大批骨干人才。
1943年，聂凤智被调入一线作战部队，任胶东军区第5旅旅长，他的顶头上司正是许世友。两人互相配合，将山东地区的日军打得节节败退。
解放战争时，许世友出任华东野战军第9纵队司令员，聂凤智担任参谋长，这对亲密无间的战友携手参加了莱芜、孟良崮等战役，将敌人的精锐部队一点点蚕食掉，取得了一个又一个丰硕的战果。济南战役中，他们更是指挥部队第一个冲入济南城中，获得中央军委的通报嘉奖。
1950年，朝鲜战争爆发，两人再度并肩作战，许世友时任志愿军第3兵团司令员，而聂凤智则出任志愿军空军司令员。他们在1953年的夏季反击战中认真贯彻彭老总的命令，互相配合对韩军发动了猛烈的进攻，重创敌两个军，歼灭4万余人，缴获大量武器装备，逼迫心怀不轨的美军又重新坐回谈判桌商议停战一事。
1954年，聂凤智光荣归国，被中央军委指派为南京军区空军司令员，许世友继续和他搭班子，任南京军区司令员。两人在一个机关单位工作，时常见面，关系自然是越来越亲密。聂凤智的性格与许世友截然相反，他为人老成持重，凡事三思而后行，与许世友搭班子正好互补。
比如有一次，部队指挥员在进攻时炮火准备时间不够，没能清除敌人大部分火力点，致使战士们在冲锋时蒙受了巨大伤亡。许世友当场暴怒，指着指挥员的鼻子骂了许久。聂凤智急忙站出来，让许世友少说两句，本来战事失利大家心情就比较低落，过分的训诫会让负面情绪蔓延得更严重，必定会影响到后续的作战。许世友这才冷静下来，重新分析了战场形势，缜密筹划下一场进攻，最终成功拿下敌人的阵地。
时间来到1976年，唐山大地震带走了24万同胞的性命，加之特殊时期刚刚结束，国内人心震荡，处处弥漫着恐慌。党中央紧忙将一大批作用强硬的干部委派到各个重要岗位，以期稳定局势，许世友被钦点出任南京军区司令员。
临行前，叶剑英元帅问许世友是否能指挥动南京军区，许世友斩钉截铁地回答道：“司令是我的保镖”。而此时，南京军区的副司令员正是聂凤智，“保镖”并非指警卫员一类的安保人员，而是指聂凤智能保证许世友不犯武断的错误，将部队管理的更好。
果不其然，许世友到任之后，马上就与聂凤智配合起来，制定了一系列预案，同时亲临一线视察部队，解决日常作训、管理中出现的问题，减轻战士的思想负担，安抚大家的焦躁情绪。在许世友与聂凤智的努力下，南京军区顶住了各方压力，一直稳如磐石拱卫在共和国的东南方。
饭桌上认识的只能叫酒肉朋友，一起扛过枪，流过血的才是生死之友，许世友和聂凤智无疑就是这样的人。他们自土地革命时便闯过刀山火海，后来又历经抗日战争、解放战争、抗美援朝战争的洗礼，更是情同手足，搭档起来好似珠联璧合。在1976年那个多事之秋，幸好有他们坐镇，才使得江浙一直安定如常，也为后来邓公搞经济体制改革打下了坚实的基础！