王树声是湖北麻城市乘马岗人，他1926年加入共产党，参与创建了麻城县第一支农民武装，1927年，参与领导了麻城暴动和黄麻起义，1928年后，历任中国工农红军团长，副师长兼团长，师长，红四方面军副总指挥兼第31军军长，西路军副总指挥兼第九军军长等职。
王树声为什么在红军队伍里提拔这么快，一个是他有文化，没参加革命前，他在小学当校长，在红军队伍里，当过小学校长的王树声是很吃得开的，红军时期参加革命的大部分都是泥腿子出身，大字不识几个的很多，在红军队伍里，有文化的人非常吃得香，再加上王树声作战勇敢，虽然他是个小知识分子出身，但他打起仗来粗莽的很，光膀子一抡，提着一把大刀，就冲向敌阵，杀的敌军胆寒。
他是一个知识分子工农化的典型人物。
1936年11月，西渡黄河的红四方面军一部来到河西走廊，准备在河西走廊一带建立苏区，或者西行新疆取得苏援，红四方面军组成西路军，王树声担任了西路军的副总指挥兼第九军军长，军政委员会委员。
在河西走廊，同马步芳，马步青为首的马家军进行了浴血奋战，终因远离根据地，没有群众基础，寡不敌众，西路军被马家军打败。
在突围过程中，王树声与部队走散，他孤身一人，经历千难万险，回到了延安。
1937年8月，毛主席在延安接见了他，对他说道：“西路军的失败，你没有责任……介绍他去抗大第三期学习，之后又转入马列学院第一期学习。”
1938年4月，他来到抗日前线，担任晋冀豫军区副司令员，代司令员，指挥部队开展敌后游击战争，发展抗日武装，建立抗日根据地。
1940年，他担任太行军区副司令员，协助刘伯承指挥抗日作战。
1944年9月，率部进入豫西战场，建立了抗日根据地，组建了河南军区担任司令员。
1945年10月，奉命率部南下桐柏山，与李先念的新四军第五师会合，组成中原军区，担任副司令员兼第一纵队司令员和政治委员。
1946年6月30日，国民党集中了30万的兵力，向中原军区发动大规模的进攻，揭开了内战的序幕，王树声率领中原军区南路军冲破国民党军的重重封锁，奋力突出重围，在鄂西北开辟了鄂西北根据地，组建了鄂西北军区，他担任司令员兼政委，在武当山区与国民党军周旋，坚持武装斗争。
1947年7月，刘邓大军千里跃进大别山，他率部迎接刘邓大军，担任鄂豫军区司令员，配合刘邓主力，在大别山区与敌人展开运动战，有力地打击了国民党军，为重建大别山根据地打开了局面。
1949年5月，他率领部队配合四野向武汉进军，武汉地区解放后，他担任了湖北军区司令员，在司令员李先念的领导下开展工作，剿匪反霸，建立地方政权，兼任鄂豫皖边剿匪指挥部司令员和政委，统一指挥湖北军区部队和三野，四野各一部，彻底消灭了盘踞在大别山区的国民党，残匪土匪等各种武装十万多人。
1950年5月，李先念上调到中央工作后，他接任了李先念的司令员一职。
湖北解放后，他没有忘记大别山区养育他的父老乡亲，1951年8月，他担任中央革命老根据地访问团鄂豫皖分团团长，来到大别山区，热情慰问革命老战士和父老乡亲挨门挨户访问军烈属，为他们在解放战争时期付出表示深切的感谢。
湖北全省解放后，虽然各地建立了政权，社会秩序尚未稳定，残匪和黑帮势力在城市里面没有生存的空间，跑到乡下，山林中躲避，逃避人民政府的打击，不过是秋后的“蚂蚱蹦跶不了几天了。”
针对这种情况，王树声经常到底下指导工作，加强基层政权建设，巩固已取得的成果。
有一次，他到孝感军分区检查工作，在公路边发现一帮逃到乡下的黑帮正在对路边的商铺进行敲诈勒索，抢掠财物，他立即带人赶了过去，堵住了这帮黑道的去路。
王树声将军说：“你们好大的胆，竟敢在光天化日之下，明目张胆的抢劫，吃了豹子胆了，把东西都放下，跟着我自首去，人民政府会宽大你们的。”
这帮黑道势力自从跑到山林后，没吃没喝的，没有物资储备，这天刚刚下山，抢劫老百姓一些东西，准备带回山大吃大喝一顿，正好让王树声堵住，这帮家伙非常恼火，黑道头目对王树声说道：“这位大哥，你走你的路，我发我的财，大路朝天，各走半边，谁也不挡谁的道？请高抬贵手，放我们一马，我们弟兄们在山里呆着，几天都没有好吃喝了。”
王树声说道：“你们这些人，在城里不接受人民的改造，改过自新，重新做人，非要跑到山里来祸害当地的老百姓，你们把抢劫的东西都放下，还给受害的老百姓，跟着我到当地政府自首去，政府会给你们一条出路的，从此以后，你们可以弃恶从善，做个良民，都听见了吗？”
但这帮黑道平时享福惯了，不愿意回去接受政府的改造和教育，他们不甘就擒，王树声命令警卫员上去擒拿他们，黑帮同警卫战士们进行顽抗，被警卫战士们打得鼻青脸肿，一一将他们制服擒拿。
王树声命令将黑帮抢劫的老百姓财物还给群众，路边商铺的老百姓都跑出来，一再感谢王树声帮助他们追回了被抢的财物。
一位老大爷说：“解放军同志，这帮家伙最近跑到了这山林中，过一段时间就在我们这一块儿抢劫东西，把我们吃的用的都快抢光了，大军同志，你们赶紧把他们抓起来吧，甭让他们祸害我们了。”
王树声对老大爷说：“放心吧！一定把他们抓起来，让他们受到应有的惩罚，让你们的日子过得平平安安的。”
说完，将军吩咐将这帮骚扰百姓的黑帮团伙交给当地人民政府，由他们进行处置。
处理完这些事情后，王树声带领随行人员出发了，老百姓依依不舍地向他们挥手告别。