盼望着，盼望着，春天来了，清明节来了。作为春节之后的第一个法定节假日，清明节总是那么让人期待。在这春暖花开、万物复苏的日子，还有比阖家外出享受春天更惬意的事情吗?
今年清明节刚好遇上星期六和星期日，因此变成了3天小长假。那么，古代的人们，在清明节这天会不会放假呢?
清明节与春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日，列入第一批国家级非物质文化遗产名录，有着悠久的历史源头。不过，在很长的一段时间里，清明节只是融合了寒食节里禁火、冷食的习俗，并无扫墓的习俗。在唐朝时期，全国范围内兴起了扫墓的习俗，蔚然成风。
那时候，除了老百姓要在清明节这天扫墓，就连官吏也会回到家乡参加扫墓。这样一来，难免会影响本职工作。唐玄宗即位没多久，就有官员提出建议，请求在清明节放假。唐玄宗从善如流，批准了这一建议，规定在清明节前后放假四天。《唐会要》卷八十二记载如下：“(开元)二十四年(736年)二月二十一敕：‘寒食、清明四日为假。’”
一放就是4天假，唐玄宗还真是大手笔。
可是，古代交通不便，官员回一趟家不容易，光是在路上耗费的时间就有好几天。清明节4天假，其实并不够用。于是，到了大历十二年(777年)，唐代宗李豫颁发诏令，将清明节的假期从4天增加到5天：“自今以后，寒食通清明，休假五日。”
可是，这样就够了吗?并没有。贞元六年(790年)，唐德宗李适颁发诏令，将清明节的假期从5天增加到7天。
有了7天的假期，官员回家扫墓，就有了更加充裕的时间，不必像以往那样匆匆忙忙。
唐朝灭亡后，中国进入五代十国的混乱状态，直到960年才由宋太祖赵匡胤建立起又一个大一统王朝宋朝。宋朝时期，官员们的待遇非常好，经常能够享受到法定节假日，每年假期加起来有76天，其中元日、寒食、冬至分别为7天假期。北宋庞元英《文昌杂录》卷一记载：“祠部休假岁凡七十有六日，元日、寒食、冬至各七日。”
宋朝的清明节地位逐渐上升，以至于逐渐取代了寒食节的地位。南宋文人陈元靓在《岁时广记》卷十五中引用北宋吕原明的《岁时杂记》说：“清明前二日为寒食节，前后各三日，凡假七日。而民间以一百四日禁火，谓之私寒食，又谓之大寒食。北人皆以此日扫祭先茔，经月不绝，俗有寒食一月节之谚。”
在这里，清明节融汇了寒食节的禁火、冷食等习俗内容，它们与扫墓相结合后，让清明节的扫墓变成了一项全民活动。在清明节前后，前往郊外扫墓的人群络绎不绝。他们除了扫墓外，更多地是将清明节当作郊游的日子。
每到清明节来临，宋朝人带着桌椅板凳，美酒小菜，呼朋唤友来到郊外，吟诗做赋，忘怀于山水之间。《东京梦华录》这样描写：“四野如市，往往就芳树之下，或园圃之间，罗列杯盘，互相劝酬。都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归。”
宋北宋著名词人柳永在《抛球乐》来中提到宋朝人过清明节的场景：“盈盈。斗草踏青。人艳冶、递逢迎。向路傍往往，遗簪堕珥，珠翠纵横。欢情。对佳丽地，信金罍罄竭玉山倾。拚却明朝永日，画堂一枕春酲。”
由此可见，宋朝人的清明节过得多姿多彩，丰富有趣。