胡志明时期，中国和越南是同志加兄弟的关系。越南抗法斗争，我们派出了陈赓大将指导他们打仗，这才有了奠边府战役的胜利；越南抗美斗争期间，我们更是出钱出物，大力支援。没有中国的帮助，越南要想赢得抗法斗争和抗美斗争的胜利几乎是不可能的。但黎笋上台后，却将这一切忘得一干二净，不但疯狂向我们挑衅，还在边境制造事端，打死打伤我无辜边民。
为了教训这个忘恩负义的白眼狼，我国决定对越自卫反击，并把战场分为东西两线。当时王必成是昆明军区的司令员，而西线又以昆明军区为主，按理说应该由他出任西线指挥员，但最终却换成了杨得志，这是为何呢？王必成是华野名将，解放战争时期的表现十分亮眼。但他只是一个纵队司令员，没有指挥过十万人以上的大兵团作战。
而这次对越自卫反击战，我军出动的总兵力高达数十万，属于大兵团作战，王必成在这方面的经验不足，而且建国后他也没有参加过对外作战。但杨得志就不一样了，解放战争时期他就是兵团司令员。新中国成立后又参加了抗美援朝战争，担任过志愿军副司令员。不论大兵团作战还是对外作战，经验都十分丰富。
最终为了稳妥起见，上级才用经验更丰富的杨得志出任了西线指挥员。未能参加这次对越自卫反击战，对打了半辈子仗的王必成来说，是一个极大的遗憾。为了弥补这种遗憾，他把自己的儿子、女儿和已经怀孕两个多月的儿媳都送上了战场，并对自己的夫人陈瑛说：“我不能参战，但我们家有三个半人参战，此愿可遂，此志可明了。儿女承父志，堪慰老将心。”最终他的儿子和女儿双双荣立三等功。
在东线指挥员人选上，邓公本来是准备让邓华来挑这副重担的。邓华是四野虎将，解放战争期间担任过四野第15兵团司令员，指挥过许多大的战役和战斗。抗美援朝战争爆发后，他出任志愿军第一副司令员兼第一副政委，协助彭德怀指挥了第一至第五次战役，将以美军为主的“联合国军”从鸭绿江边赶回到了三八线以南地区。
后来彭德怀回国治病，邓华出任志愿军代司令员兼政委，指挥了夏季和秋季反击作战、上甘岭战役和金城战役，表现十分出彩。1953年7月，邓华出任志愿军司令员兼政委。由于在抗美援朝战争中表现十分出色，所以邓公才打算让邓华出任对越自卫反击战的东线总指挥。但邓华在58年的时候由于替彭总说话被调离了军队，下放到四川当副省长。后来被冲击，身体健康受到了影响，已经无法再承担高强度的指挥作战任务。
既然邓华不能参战，时任广州军区司令员的许世友就成了最合适的人选。许世友是华野猛将，解放战争期间指挥过大兵团作战，济南战役中仅用8天就击败了王耀武，表现十分出色。1953年，他出任志愿军第3兵团司令员，指挥部队参加了夏季反击作战。有大兵团和对外作战经验，加上东线反击以广州军区为主，在邓华因身体原因无法参战的情况下，许世友最终成了东线指挥员。