历史上,各朝各代都有一个不成文的规矩,即
“后宫不得干政”。主要是因为古时的女子很少有政治才干,后宫嫔妃、太后与皇帝又有十分亲密的关系,如果她们干预朝政,皇帝很可能会迷失心智,做出错误的决定。
即便如此,垂帘听政的示例也有很多,如武则天,不仅掌控朝政,甚至最后连政权都一并夺取了;吕后也在后期把控了朝廷多年;而历史上最出名的垂帘听政当属慈禧,甚至在清朝末年,慈溪将垂帘听政直接发展成一个制度。
窦太后同样也是曾权倾朝野的太后之一。窦太后小字漪房,出生在一个清贫的家中,父亲是一位渔夫。在她幼时,父亲不小心落水身亡。年幼的她虽然有两个兄弟,但是兄弟也无力看管她。随后她被看中带到宫中选做宫女,而她的兄弟流落民间。她有幸被派去伺候吕后,吕后见她端庄美丽,于是把她和其她选好的若干宫女派去服侍各个封地的国王。
当时,她本来以钱财贿赂了宦官,让他把自己选到赵国,因为赵国离她的家乡比较近,她四年家乡和兄弟,想要早点与他们相见。但是宦官误写错了她的名字,结果她阴差阳错去了很远的代国。
当时统治代国的国王是刘邦的第四个儿子刘恒。说起刘恒,他母亲薄姬其实不受高祖的宠爱,连带着他也不受宠爱,因此他们不仅没有被吕后报复,还安然无恙地在封地称王。窦漪房说不准也是看到刘恒姥姥不疼舅舅不爱,觉得他没前途所以才不想去代国的。
无论如何,最后她还是心不甘情不愿地被刘恒收为姬妾。刘恒收下她之后,倒是非常宠幸她,天天给她赏赐,不久之后窦漪房就为他生了一个女儿刘嫖,也就是后来的馆陶公主。在孝惠帝七年(前188年),她又为代王生下一个儿子刘启,这也是代王的嫡长子,后来当然顺顺利利地坐上了皇位。
八年之后,朝廷终于熬死了吕后,彼时朝堂上的重臣都很看好刘恒,因为刘恒确实有治理国家的才干,他知人善用,且是一个仁厚之士,所以很得人心,于是刘恒被众人拥立坐上了皇位,成为了汉文帝。窦漪房大概没想到,无心插柳柳成荫,自己的丈夫最后能飞上枝头做那条龙。
刘恒母亲薄姬不受刘邦的宠爱,他觉得自己的母亲受过很多苦,所以非常孝顺她。口口相传的《二十四孝》中第二篇就是关于他的故事,他的母亲薄太后有一次生了重病,他日日退朝之后去太后宫里亲自给他母亲喂药,一喂就是三年。
当时,刘恒的母亲薄姬很喜欢窦漪房,于是就让自己的弟弟薄昭建议刘恒立长子为太子,他当时很尊敬自己的母亲,连带着也听薄昭的话,于是就立刘启为太子。薄姬又趁机让他册封窦漪房为后,刘恒也照办了。
虽然刘恒当时确实很喜欢窦漪房,但是他之前曾有过亡妻,而且窦漪房自来到代国后,他一直都没有扶正的想法,可能是他觉得窦漪房身世太寒酸,也可能是他忌惮窦漪房背后的吕后。可见,他是因为孝心所以才册立窦漪房的。
然而窦漪房被封为皇后之后,却不如之前受宠了。因为刘恒登基以后,终于不用再受吕后的管控,于是立马收了两个妾,这其中就有慎夫人。慎夫人貌美如花,而且有些女人的小脾气,大概是刘恒经常对着端庄的窦漪房,有些腻烦了,所以反而很欣赏慎夫人这种脾气。
刘恒对慎夫人的宠爱如日中天,终于到了与窦漪房平起平坐的地步。有一次刘恒带着慎夫人、窦漪房去上林苑游玩,坐的马车上慎夫人与窦漪房的座位都是对等的。当时跟随的中郎将袁盎是个痴迷儒家学说的大臣,非常注重儒学中的等级尊卑,而且他为人敢作敢当,居然自己作主让内侍把慎夫人的席位撤了。
慎夫人见状非常生气,就跟刘恒闹脾气,刘恒见自己的宠妃生气了,也非常恼火,直接拉慎夫人回宫,把窦漪房和袁盎都晾在那儿不管了。袁盎回宫之后,等待了一会儿,见刘恒气消了,便跟他说,“臣闻尊卑有序则上下和。今陛下既已立后,慎夫人乃妾,妾主岂可与同坐哉!适所以失尊卑矣。且陛下幸之。即厚赐之。陛下所以为慎夫人,适所以祸之。陛下独不见‘人豕’二字乎?”
刘恒一听到“人豕”两个字,顿时消了气,反应过来之后脑门上生了一层冷汗。人豕就是人彘,是吕后独创的一种酷刑,当年吕后因为仇恨戚夫人,将她抓起来砍掉了四肢,又挖出眼珠和舌头,丢进厕所里供人观看欣赏。刘恒一听到这两个字,当然不敢再过于宠爱慎夫人了,因为他害怕窦漪房重蹈覆辙报复慎夫人。
那么,为什么他不直接废了窦漪房改立慎夫人呢?如果慎夫人的权力比窦漪房大,就不怕她报复了。然而根据前文所述,刘恒是因为薄太后册封的窦漪房,只要她没有犯什么大错,是绝不可能废黜的,毕竟窦漪房的背后是他的母亲,他作为孝子怎么可能违背母亲的话。因此,汉文帝刘恒虽然对窦漪房情淡爱驰,但是却不能够改立皇后,他的人生信仰和性格都教他必须恪守规范。