方腊又叫方十三，北宋末年利用明教组织群众，于宋徽宗宣和二年发动起义，迅速攻占六州五十二县。虽然后来这场农民起义，被大将童贯率精兵镇压，但是仍然一定程度上动摇了宋朝的统治。
如果能够平稳的生活，就算过的清贫一点也没什么，所以若真没到生死存亡的时刻，是不会有人没事儿找事儿，冒着生命危险起来反抗当朝统治的。方腊起义之所以爆发，很简单，正是因为方腊所在地方的百姓生活过不下去了，才会在方腊的组织下，一起反对宋朝的统治。
宋徽宗是历史上著名的不应该当皇帝的皇帝，后世许多人都认为宋徽宗适合做一个艺术家，而不是一个国家的统治者。宋徽宗十分喜爱花石竹木，所以上位之后在江南设“苏杭应奉局”，派众爪牙到东南各地，搜刮民间花石竹木和奇珍异宝，再用船只运回京都。
宋徽宗嘴巴一张，倒是没什么问题，但是受累的却是贫苦的农民。中国古代封建统治十分残酷，享乐的是皇室贵族，受剥削的就是贫苦百姓。因为宋徽宗这个要求，地方百姓因此受到残酷剥削。方腊所处的青溪，因为盛产竹木漆，受剥削的程度更是严重。
方腊就是这样一个受剥削严重的贫苦百姓，他怀着对宋王朝残酷统治的刻骨仇恨，选择了起义反对统治。他利用当地百姓同样的仇恨情绪，将许多贫困失业的人员组织起来。不得不说，宋朝的统治的确出现了很大的问题，没有多久方腊就组织到了不少的人。等到后来发动起义之后，跟随起义的百姓更是多达百万人。
群众的怒气是可怕的，力量是巨大的。宣和二年十月，方腊率众起义，自称圣公，建元永乐，设置官吏将帅，以头巾区别等级，从红巾往上分六等。起义军轰轰烈烈，气势如虹，烧房舍，掠金帛，诱逼良民加入起义军。在这裹挟一切的气势当中，越来越多的州县被起义军占领。许多地方长官，甚至无法与之力敌，要么战死，要么逃亡。
这支农民起义军攻占六州五十二县，包括今浙江省全境和安徽、江苏南部、江西东北部的广大地区。而作为这场起义的领导人，方腊更是志得意满，建立政权，自号“圣公”，年号“永乐”。
这场起义爆发的迅速，一定程度上对北宋的统治造成了威胁。但是他爆发的快，消失的也快。
经历过初时的不设防之后，宋军有效组织军队反击。方腊起义受到严重创伤。期间宋徽宗曾经下诏招安方腊，遭到方腊的拒绝，于是宋军对起义军毫不留情。
在宋军的连连进攻下，方腊率领的起义军连连受挫。到了最后，方腊自己都被宋军逼迫的龟缩在帮源洞。
帮源洞因为洞口十分隐蔽，官兵一时束手无策。还是当时仅为裨将的韩世忠探查到洞口，率骁勇杀进洞中。
宣和三年四月二十七日，在躲藏了三日后，方腊和妻子、宰相方肥等人被忠州防御使辛兴宗所俘虏，藏匿在洞中的七万起义军被杀，方七佛等人逃走。方腊被押解进京，同年八月被斩首，方腊起义这才落下帷幕。