太平天国军被剿灭后，慈禧太后对平乱的最大功臣——曾国藩及其湘军动了铲除之心。难道真要“兔死狗烹”，曾国藩可不是兔和狗，怎会坐以待毙！震惊朝野的“刺马案”，两江总督马新贻刺身亡与曾国藩有何关系？曾国藩会因此被慈禧扳倒吗？下面我们就来看看清末诡异的政治斗争。
同治三年（1864年），曾国藩和曾国荃领导的湘军攻破了太平天国的首都天京（南京）宣告了清末轰轰烈烈的农民起义运动最终以失败而告终。从1844年金田起义至1864年天京失守，从道光、咸丰至同治，太平天国运动就像利剑一样悬浮在三朝统治者头顶，让他们惴惴不安近二十年。
今朝告破，太平军已不在，这对于清廷来说本应是天下太平，但对于当时的实际统治者慈禧而言，外部的危机是解除了，但内部依旧存在巨大隐患，那就是曾氏兄弟与其领导的湘军，湘军实力不断壮大对慈禧造成了威胁，这对于慈禧而言是不能容忍的。
慈禧盯上了曾氏兄弟中的曾国荃。他在攻破天京的时候，有毁城、滥杀无辜、强掠财产等恶行，南京人民愤恨地称曾国荃为“曾屠户”。由于曾国藩对曾国荃的行为进行了掩饰，慈禧一时未能抓到把柄。
作为卓越的政治家，曾国藩何尝不了解“上级”的意图，他早已敏锐地觉察到危机，因此太平军刚灭之时，他就主动请裁湘军2.5万人，以图自保，但实际效果未能令慈禧满意。
一计不成，慈禧又想到了“制衡”。她想扶持朝中另一大员李鸿章来助她牵制曾国藩和他的湘军势力。但李鸿章与曾国藩渊源颇深，在其落第之时，曾国藩不仅让李鸿章作自己的幕僚，后期更帮助他组建了淮军，淮军也成为当时重要的地方军事力量。此计也不成。
既然李鸿章不愿意，那就换人。于是马新贻登上政治舞台。马新贻，道光间进士，仕途早期多在安徽为官，也参加了清廷剿灭太平军的行动，且以勤政爱民著称，官碑不错。但他真正发迹是始于1968年，被慈禧赏识之后。
这次调任受益的是马新贻，他被委任为两江总督，兼任通商大臣之职，可谓一步青云。但是但凡有点政治头脑的人都知道，马新贻来两江是为慈禧搜集整倒曾国藩罪状的。马新贻自己也深知此行的凶险，他曾对其兄说自己可能一去不回。到任后，为确保安全，他还申请增加了一支2500人的军队。
两江总督当街遇刺身亡，这是大清自建立以来从未发生过的事件，“刺马案”也成为“清末四大奇案”之一。就为官而言，马新贻在地方上还是做了不少实事的，他修水利、减赋税，算得上是“清官”；就个人生活而言，他死后，其夫人殉情自杀，可见夫妻感情甚笃。
结语：这件轰动朝野的案件就这样了结了，曾国藩没有因为此事件受到影响，而马新贻的死亡则令慈禧太后的如意算盘暂时又落了空。