殉葬在中国古代并不少见，早在奴隶社会时期，就出现了奴隶主让奴隶殉葬的记载，在商周时期，也发现了封建王权让战俘以及奴隶为其殉葬的事实。可以说，殉葬这一制度在古代社会是由来已久的。
在封建社会的古代，有着生杀大权的权贵们，把社会低下的人当作自己所有的财富，享有其主宰权。权贵们在死后会让其一同下葬，以便自己在往生世界里，也能享有今世的富贵。除了会让奴隶仆人甚至是下属一同殉葬外，有的朝代帝皇担心大权旁落外戚，母壮而子幼，牝鸡司晨等事的发生，或是心理补偿因素，对爱妾的不舍等等，一些皇帝也会让自己的妃妾同自己陪葬。
嫔妃殉葬的记录可以追溯到春秋战国之后。秦始皇统一天下后，中国开始步入封建社会时期，在这个长达两千多年的封建社会里，等级地位可谓是十分的森严，皇权享有着至高无上的地位和权力。王侯将相们，为了巩固和维护本姓族人们的地位，纷纷把自家的适龄少女送入宫中，让其成为嫔妃，所谓的一人得道，鸡犬升天，有幸得到皇帝宠爱的女子，其家族也会同享荣华。这些女子虽然看似享有富贵荣华，地位也十分尊崇，甚至身系着本姓家族的未来以及族中男性后辈们的仕途，但是她们的命运却从来都由不得自己做主，可怜至极，如果皇帝不幸崩逝，嫔妃们则要跟着殉葬。不过，古代皇帝去世，陪葬嫔妃的双腿为什么总是分开的？生前经历了什么？
原来，在古代社会，皇帝会在生前提前拟好旨意，决定是否让妃嫔同自己一同下葬。而有一些殉葬的方式，就是活葬。简单来说就是把这些可怜的女子直接弃于黑暗的坟墓当中，随着时间的推移让她们自生自灭，在无边的黑暗中等待死亡的到来。在如此可怕的情况下，这些女子因为恐惧会做出何种姿势，也就不难解释了，无论是双腿分开，还是蜷缩身体，都是对死亡的恐惧。
让原本鲜活的生命置身于无边的黑暗当中，在时间缓慢的流逝里，感受自己即将逝去的生命，这一过程可谓是极其残忍的事。即便是壮年的男子，也难以克服这样的恐惧，在一些被发掘的殉葬墓中，曾发现过大量的动作狰狞的男性殉葬者坟墓，这一发现足以证明殉葬制度的恐怖和残酷，如此考验男性尚且如此，更不用说柔弱的古代女子了。
当然，随着社会的发展与时代的进步，这一残酷的制度也逐渐被废除，嫔妃殉葬也终于成为了历史，而我们，除了惋惜这些美丽女子生命不由自己外，更多的应该珍惜今天文明开放的现代生活。