三家分晋，指的是晋国被韩、赵、魏三家瓜分的历史事件。对于三家分晋来说，一般被称之为春秋和战国的分水岭事件。从公元前633年，晋文公设立六卿开始，卿大夫逐渐把持了晋国的大权。对于晋国来说，卿大夫掌握大权，在初期是利大于弊的。不过，从长远来看，这还是导致晋国走向了灭亡。晋平公在位时，韩氏、赵氏、魏氏、智氏、范氏、中行氏之间展开了激烈的较量。结果，范氏、中行氏被赵氏消灭。
公元前453年，在晋阳之战中，赵氏、韩氏、魏氏联手除掉了智氏，这促使晋国公室名存实亡。到了公元前403年，周威烈王册封魏赵韩三家为诸侯。公元前376年，魏武侯﹑韩哀侯﹑赵敬侯瓜分了晋国公室的疆域，这标志着三家分晋的彻底结束。对于三家分晋来说，是晋国的一场内容，比如在晋阳之战爆发的时候，晋国自然没有精力和其他诸侯国相抗衡了。那么，问题来了，三家分晋时，楚国在干什么，为何不趁乱消灭晋国呢？
一
首先，在三家分晋前，也即春秋时期，楚国和晋国围绕着中原霸主的宝座，展开了长期的较量。当然，在晋楚争霸的过程中，楚国整体上处在下风，只是在楚庄王在位时击败了晋国，短暂获得了中原霸主的霸座。因此，三家分晋这样的内乱，无疑是楚国自己反击晋国，夺回中原霸主的最佳机会。不过，楚国实际上不具备消灭晋国的能力和条件。
一方面，这就必须提到春秋后期的楚平王了。按照介绍，楚平王（？―公元前516年），芈姓，熊氏，名弃疾，继位后改名居，又称陈公、蔡公，是楚共王幼子，楚灵王弟，春秋时期楚国国君，公元前528年―公元前516年在位。在春秋后期，楚平王亲小人，远贤臣，还杀害了伍奢、伍尚等忠臣，这导致伍子胥逃离楚国，来到了吴国。在获得重用之后，伍子胥不仅让吴国走向了崛起，同样致力于向楚国复仇。公元前506年，伍子胥、孙武率领吴国大军攻打楚国，从而爆发了柏举之战。
此战，尽管吴国只有3万大军，却在伍子胥、孙武的指挥下，击败了20万楚国大军。在此基础上，吴国大军攻占了楚国的都城。虽然之后在秦国的帮助下，楚国得以击退吴国大军。但是，不管怎么样，柏举之战带来的破坏，需要楚国休养生息，以此来恢复国力。所以，在晋国发生内乱的时候，因为楚国还处在恢复实力的阶段，不具备向晋国发动进攻的能力。进一步来说，晋国同样因为三家分晋的缘故，没有在楚国虚弱的时候进攻对方，比如柏举之战后的楚国，完全是晋国可以抓住的机会。
二
另一方面，在三家分晋的过程中，魏国、赵国、韩国这三个诸侯国团结一致，这让楚国没有可乘之机。根据《史记》等史料的记载，公元前405年，掌握齐国大权的田氏家族发生内乱，魏国、韩国、赵国这三国联合攻打齐国，击杀了3万齐国大军。一年后，魏赵韩三家继续攻打齐国，迫使齐国割让了大片的土地。对此，在笔者看来，我们可以将魏赵韩三家比作三支筷子，虽然在战国中后期，这三支筷子已经是各奔东西了。但是，在春秋末期和战国末期，这三支筷子几乎是不分彼此的。
同时，在三家分晋彻底完成之前，魏赵韩三国向黄河南岸发展，进攻郑国和宋国，这和一直想要控制郑国、宋国的楚国发生了利益冲突。于是，三晋与楚国爆发多次大战，楚国被三晋连续击败，中原土地连续丢失，魏国则在中原站稳了脚跟。值得注意的是，魏国后来的都城大梁，正是从楚国手中夺取的。因此，非常明显的是，在春秋末期到战国初期，魏国、韩国、赵国紧密抱团，不仅让楚国无法各个击破，反而还蚕食了楚国的疆域。换而言之，如果魏国、韩国、赵国像袁绍的几个儿子一样互相争斗，目光短浅，这确实会有被楚国消灭的风险。
三
此外，正是因为拿三晋没有办法，楚国改变了目标，选择蚕食周边的小国。楚惠王（？—公元前432年），芈姓，熊氏，名章，《墨子》作楚献惠王，楚昭王之子，母越姬（越王勾践之女），春秋晚期、战国初期的楚国国君，公元前488年―公元前432年在位。楚惠王在位时，重用子西、子期、子闾等贤臣，休养生息，以此恢复实力。在此基础上，楚惠王先后平定白公胜之乱，开始对周边的小国动手。
楚惠王四十二年（公元前447年），楚惠王派兵攻灭蔡国，蔡国国君蔡侯齐逃亡他国。楚惠王四十四年（公元前445年），楚惠王灭亡杞国（今山东安丘东北）。自越国灭亡吴国后，越国无力占据江淮、淮北地区，楚国趁机扩张到泗水一带，并借机攻打宋国。由此，非常明显的是，楚惠王在位时，灭亡陈国、蔡国、杞国等诸侯国，将楚国疆域扩张到淮海、泗水一带。对此，在笔者看来，因为晋国自己发生了内乱，所以，楚国吞并其他小国的时候，晋国自然没有精力来干预。从这一角度来看，在三家分晋的过程中，楚国还是抓住了一些机会，实现了自身实力的增强。
四
最后，不过，公元前432年，楚惠王去世，他的儿子楚简王继位。对于楚简王来说，是一位比较平庸的君主。而在楚简王之后，则是楚声王。对于楚声王这位君主，在公元前402年被盗贼所杀，这促使楚国又一次陷入到内乱中。于是，自顾无暇的楚国，只能坐视三家分晋的彻底完成。
在得到周王室的册封，成为正式的诸侯国后，魏文侯在魏国率先推行了“李悝变法”。对此，在不少历史学者看来，李悝在魏国开启的变法，是古代历史上最早进行的变法，不仅为商鞅变法、吴起变法提供了借鉴，也对古代历史的发展产生了深远的影响。在战国时期，秦国因为商鞅变法而崛起，赵国因为胡服骑射而强盛，对于魏国来说，同样因为李悝变法而焕然一新。对此，在笔者看来，在三家分晋快要完成的时候，魏国已经率先崛起，成为战国七雄中第一个称霸的诸侯国。彼时，仅仅一个魏国，都足以压制秦国、齐国、楚国等大国了。因此，楚国就更没有什么趁火打劫的机会了。
综上，三家分晋的时候，楚国应该只有在晋阳之战爆发的时候，才有机会对晋国趁火打劫，彼时，晋国的赵氏、魏氏、韩氏、智氏展开了一场殊死的较量，这决定了晋国历史的走向。但是，因为古代通讯手段的落后，楚国不能及时掌握晋国的情况，也就很难抓住这样稍纵即逝的机会了。