李敬妃是明神宗万历中年时期最宠爱的妃子，也是南明永历皇帝的祖母。为万历皇帝生下皇六子朱常润、皇七子朱常瀛，被册封为敬妃，还曾发愿刊刻佛经一部。她在生产皇七子后第十一天因产疾而薨。万历非常伤心，将她两个孩子交给中宫王皇后抚养，追封她为恭顺荣庄端靖皇贵妃，按照嘉靖皇帝沈皇贵妃的规格为她办理后事，又厚赏为李皇贵妃题写铭旌和墓志铭的大臣们。甚至还下旨让她一起合葬帝陵地宫，《万历起居注》万历二十五年三月二十九日条：......口传圣谕：“皇贵妃李氏伺候敬谨，诞生皇子，准葬于寿宫右穴，内阁议拟里看此”。
李敬妃虽然生育了皇六子和皇七子，可她毕竟不是皇后，又非皇太子生母，按照明朝制度是无法葬入帝陵地宫的，就连当面不可一世的万贵妃去世后，也没有享受到和皇帝合葬的待遇，因此遭到了大臣们的强烈反对。万历也没有后世乾隆皇帝那样自我，连慧贤皇贵妃这种既非皇后又不是帝母且生育记录都没有的爱妃也能带入地宫合葬，只能作罢。不过万历皇帝为了弥补爱妃，命令礼部尚书亲自去皇陵天寿山十三陵陵区的银泉山选择了一块风水宝地，按照成化皇帝万贵妃坟的规模为李皇贵妃修建了一座规模宏大的坟园。根据考古实探，李贵妃坟的建筑规模实际还超过了万贵妃坟。
万历皇帝去世后，明光宗一系登上帝位，曾经传言与光宗夺嫡的郑皇贵妃被宫廷冷落，待遇遭到大幅度减损，她的侄子郑养性被革去官职净身出户逐回原籍。崇祯三年七月，郑氏去世，当时明朝财政已经逐渐紧张，崇祯皇帝也无意为祖父之妃再大动土木，于是郑皇贵妃被葬入了李皇贵妃坟园，成为李皇贵妃的陪葬。后来崇祯年间和清顺治年间，神宗李顺妃、刘昭妃、周端妃又相继葬入，李皇贵妃坟园中实际安葬了神宗五妃。由于五妃中郑贵妃名声最大，于是喧宾夺主，后世把此地称为郑贵妃墓，原主李皇贵妃反而湮没无闻了。
当时宫内有一种流言，说是郑皇贵妃嫉妒李皇贵妃得宠，于是像西汉淳于衍毒杀许皇后一样，指使自己的心腹太监张明在李皇贵妃的医药里面做了手脚，把她给害死了。由于古代医疗技术有限，妇女生产时九死一生，产疾而亡并不鲜见。而且郑皇贵妃在宫中没有能够派遣太监毒杀宠妃的权力。她的女儿因为没有禀告管家婆就和驸马同房，就被太监辱骂逼下跪认错，驸马在宫中被太监群殴，她害怕万历的怒火而不敢为女儿女婿出头讨回公道，也不敢因为此事得罪万历而惩罚太监。所以李敬妃之事难以辨别真假，需要更进一步的史料来支持。
