潼关作为历史上最重要的军事要塞之一，素有 “西陲雄镇”之称。在大清朝代，潼关城墙先后进行过多次维修，包括康熙二十四年（1685年）、雍正五－六年（1727－1728年）、乾隆九年（1744年）等三次大修，南北水关等城垣附属设施也多次重修，其中以乾隆五十二至五十六年（1787－1791年）的城工规模最大，工费高达135万两白银，堪与乾隆后期西安城工经费相提并论，由此奠定了潼关城在清中后期以其民国多次战争中的城防基础。
其实，清朝的各个时期，清朝廷就对疆域内各地城池维修十分重视，尤其是顺治、康熙、雍正三位皇帝，他们曾经多次发布谕旨，要求地方督抚官员及时修补，并将城池维修与保养纳入官员奖惩之中，各省督抚每年年底必须向朝廷汇报本地的城墙坍损、维修情况，并接受朝廷的检查督导。乾隆前中期，随着西北、西南边疆地区的渐至拓展、稳固，国家经济整体发展较快，朝廷和地方库帑收入增加，陕西及至全国的城池维修活动更趋频繁。
乾隆元年（1736年）十二月，工部要求各省修补城垣，随后，陕西各府州县城池依据缓急次序相继进行维修，其中西安、潼关、华州、临潼四处城墙至乾隆十年（1745年）已先后修理完竣。乾隆二十八年（1763年）七月，乾隆皇帝在谕旨中指出，“城垣为地方保障，自应一律完固，以资捍卫。”这就使城垣兴修及其查勘活动制度化、常态化，有力地推进了各地城工的开展。乾隆三十年（1765年）十二月十四日，户部咨文进一步强调：陕甘两省重要城垣的维修已置于同国家边疆安全紧密相联的层面，而西安、潼关作为西北大官道上举足轻重的重镇，正位于这一“西陲孔道”之上，遂在乾隆后期相继开展了大规模维修。
潼关作为西陲重镇，不仅通联四方，而且关乎国家战略格局、边疆稳固，因而潼关城工的勘估与一般地方城垣有很大不同，府、州、厅、县城垣的勘估一般由巡抚派员主持即可，而潼关的勘估则由乾隆皇帝派遣工部大员，会同陕西巡抚、陕甘总督等进行，足见朝廷、地方对此城工的重视程度，使之成为继乾隆四十六－五十一年西安城工之的陕西省的最大城工。乾隆五十一年底，陕甘总督福康安从兰州赴京觐见乾隆皇帝，途经潼关，对城垣损毁状况进行了初步查勘，城身剥落，城门、楼座多有坍损的情况令他忧心忡忡。
他遂于乾隆五十二年初正式奏请朝廷维修潼关与西安钟鼓楼。乾隆皇帝接到福康安奏报后，随即下旨要求正在验收成都城工的工部左侍郎德成赶赴西安、潼关，会同巡抚巴延三对钟鼓楼和潼关进行维修。
