很多人在读《三国演义》时，可能都会觉得奇怪，刘备前半生颠沛流离，连一个落脚之处都没有，为何那些位高权重的诸侯见了他反而都客客气气？难道只是因为刘备“仁义”吗？其实不然，各路诸侯之所以重视刘备，主要还是因为刘备头上这个“皇叔”的头衔，而且这个头衔还是经过汉献帝刘协亲自证实过的。
刘备的前半生混得确实不咋滴，不要说完成兴复汉室的大业了，就连他自身的生计都成问题。在刘备的前半生中，他为了生计先后投靠过很多人，凭着他的仁义的性格也确实为自己争取到了不小的名声。然而，在重视门阀出身的东汉末年，个人的名气其实不值一提，真正令刘备得到各路诸侯重视的原因，还是他那个“中山靖王之后”的身份。这重身份着实让刘备受益匪浅，至少他凭着这个身份少吃了许多苦，走到哪里都被人高看一眼。
刘备为何逢人就说自己乃“中山靖王之后”？因为这种做法确实很管用。有了这重身份，就代表着他和皇帝是本家，哪怕东汉末年皇权再如何衰落，这种身份上的巨大差异也是旁人无法企及的。作为皇帝家的穷亲戚，甭管中山靖王到了刘备这一代到底有多落魄，可旁人确实就吃这一套。不然的话，以关羽的傲气，张飞的煞气，又如何甘愿与刘备结拜，还尊他为大哥？多多少少还是受到刘备“皇叔”身份的影响。
“中山靖王”是谁？为何到了东汉末年仍然有这么大的影响力？说起来，这个“中山靖王”的来头确实很大，他的名字叫刘胜，父亲是汉景帝刘启，弟弟是有着“千古一帝”美誉的汉武帝刘彻。从个人出身上来说，刘胜属于西汉早期皇族中的重要成员，在汉朝皇室中具有举足轻重的地位。
那么，从西汉到东汉这中间隔了数百年的时间，期间又经过王莽等人的打压，很多西汉皇族成员都绝嗣了，为何刘胜的这支“中山靖王”却传承了下来，并且在东汉末年仍然有着巨大名望呢？说到这个问题，就不得不感慨一下刘胜的聪明之处了。虽然刘胜没能当上皇帝，可他的政治智慧其实并不低，就连被誉为无法破解的阳谋“推恩令”，都被他用一个很另类的办法化解掉了，手段堪称高明。
刘胜的“中山靖王”这一脉到了东汉末年为何还有偌大声望？主要原因就是因为他这一脉人口众多。从始祖刘胜算起，仅仅是刘胜自己就生了120多个子女，他的这些子嗣后来又继续开枝散叶，到了东汉末年的时候已经成为一个巨大的家族了。虽然这支“中山靖王”的后裔与东汉皇帝之间还有多少血缘关系很难说，可人家确实是实打实的皇族后裔，自然也就令诸侯为之侧目了。
众所周知，古代的医疗和生活水平都比较落后，大多数古人都是子嗣稀少，尤其是对于皇族成员来说，除了皇帝这一脉之外，其余的皇族成员因为世袭传承的缘故，大多数都会有意去控制自己的子嗣数量。可为何到了刘胜这里，他却偏偏反其道而行之呢？说起来，刘胜之所以这么做也是迫不得已，谁让他弟弟汉武帝刘彻的“推恩令”那么阴损呢。
西汉时期，汉武帝为了铲除诸侯国对朝廷的威胁，采取了“推恩令”这种独特的削藩方式。虽然说“推恩令”算是一种阳谋，可确实十分阴损，而且诸侯们也基本上没有办法化解。那么，何为“推恩令”呢？简单来说就是汉武帝为了避免再次出现诸侯王势大作乱的局面，就采用主父偃的主张推行“推恩令”，让诸侯们的次子和其他儿子同样拥有继承权，可以如同嫡长子那般继承父亲的爵位和封地。此举名为“推恩”，也确实受到诸侯其他儿子们的拥戴，可对于诸侯们来说，这实际上是一把削弱诸侯势力的软刀子，而且他们还没有办法拒绝。
表面上看起来，当诸侯去世后，他的封地和爵位由自己的儿子们均分，对所有儿子都实现了公平的原则。可实际上呢？一旦“推恩令”实行下去，这些诸侯的封地随着一代又一代分配下去会很快变得越来越小，也就失去了与朝廷相抗衡的力量。而且，当诸侯的某一支后代绝嗣后，他的这一份封地就会由朝廷收回。汉武帝此举可以说是一石二鸟，既得到了诸侯后代们的支持，又轻而易举化解了诸侯国对朝廷的威胁。
很多诸侯得知消息后都惴惴不安，甚至为了避免诸侯国被分割，不得不人为控制子嗣的数量。而刘胜又是如何看待“推恩令”的呢？他当然不可能选择坐以待毙。为了解决“推恩令”对诸侯国产生的影响，他干脆采取了一个很另类的方式来对抗“推恩令”。
在刘胜看来，“推恩令”不是规定诸侯所有子嗣都能继承封地吗？所以他干脆生了一百二十多位子嗣，以此来避免“推恩令”的影响。反正随着“推恩令”地进行，诸侯国迟早都会消亡，还不如早早开枝散叶，只要老刘家这一脉有子嗣存在，早晚有一天还是能够东山再起的。
数百年后，随着刘备的出现，确实证明了刘胜的先见之明。刘备虽然大器晚成，可他最后毕竟还是在三国乱世中脱颖而出，建立了三分天下的蜀汉基业，多少也算是实现了兴复汉室的愿望。在整个刘姓中，虽然彭城刘氏向来以“彭城堂”的堂号为尊，但是以刘胜为始祖的“中山堂”其实也很兴旺，属于刘氏家族中比较著名的一支。