“中国”一词最早出现在西周初年，周武王攻克商朝都城朝歌，刻青铜铭文“余其宅兹中国，自之辟民”，以向上天宣示周武王已取商代之。
不过，古代的
“中国”一词，通常情况下指的是天子统辖的京畿地区，或者指代中原。
《史记集解》即写道：“帝王所都为中，故曰中国。”直到辛亥革命成功，民国建立，“中国”才作为完全意义上的国名开始指代全部行政区域。
可以说，
“中国”一词的含义经历了数千年历史的演变。但英文里的“China”一词就没那么复杂的演变过程了，它直接衍生于罗马共和国的“Chin”一词，也就是“秦”的发音。
也就是说，早在公元前3世纪的罗马时代，西方对于华夏这块区域就已经有了固定和统一的称呼，并且这一称呼用了2000多年。这是因为，秦朝在历史上第一次完成了一统，建立了一个中央集权的王朝。
虽然秦朝仅仅存在了不到
15年时间，但它的影响力却远播海外，一直持续到了今天。如果说汉族这个族名源自国号汉朝，那么国外对中国的称呼则可以说源自秦朝。
那么，假如当年的秦国没有统一中国，历史又会演变成怎样的呢？国外网民设想的结局可谓是出奇一致（部分评论内容太多，有节选）。
1、中国可能会变成这样（贴出一张欧洲地图）：分布着不同的国家，说的是罗曼斯语。周朝衍生出来的国家，相互间会说着不同的难以理解的语言。如今的中国大部分地区可能都不讲汉语，而是说苗语、泰语、澳大利亚语、通古斯语、蒙古语、突厥语。
坦率的说，如果中国当初没有统一，他们将面临真正的危险
—匈奴即将到来，一个没有统一的中国可能面临文化的终结。
2、更多样化、更有创造力、更多的语言、对“其它”文学和历史更少的破坏。
3、如果秦国没有统一中国，那么中国将至少落后600年。总而言之，如果没有秦始皇，人们不会想到要统一中国，尤其是大多数诸侯王已经满足于他们的财富和生活方式。当你已经是国王或领主时，为什么要作出与全世界为敌的行为呢？而在秦始皇之后，新的王朝统一将变得更容易。
4、中国会像今天的欧洲，一个民族和文化多元的地方。
5、中国可能永远不会团结，她会像欧罗巴一样：不同的人用不同的语言交谈，使用不同的货币。
秦皇汉武后记：一个大一统国家的意义不言而喻。当我们可以集举国之力做某一件时的时候，刚刚有了“统一”迹象的欧洲却又因“脱欧”而吵翻了天。
那么问题又来了，为什么从秦朝开始我们才算是统一的国家，之前的夏商周又算什么呢？
我们都知道，古代的诸侯其实是由部落和聚居的氏族演变而来的。就拿秦国来说，他们原本是东夷的一支，西迁后定居西陲，负责为周天子养马。
夏后部落强盛，做了天下共主，建立夏朝；商部落崛起，各诸侯又向商表示臣服；商朝衰落，生活在陕西的周人攻入商都取而代之，天下又拥立周王为共主。
所以，当时的天下依靠的是名义上的顺服和称臣，并没有一套自上而下的统治体系。但秦朝建立后，一切都不同了。各地的官员由朝廷统一任命，秦始皇的政令可以从咸阳直接下达到东南边陲小县。
行走在秦朝各地，人们使用的是同样的语言文字、货币和法律制度。并且，这种思维定式已经深深的烙印在每一个人心理。