商朝最早出现蒸刑，当时西伯侯爵被纣王扣押，他的儿子被留在殷都当人质。于是，纣王把西伯侯的儿子活活蒸了，煮成汤，派人送去给他。他不知道汤里有儿子的肉，就吃了。这是我国古代最早的一宗蒸刑案件。
春秋时期，周王朝的影响越来越弱。几个附庸国之间经常爆发战争。当时，还没有明确的规章制度，所以，在惩罚罪犯时，大多是用蒸刑。当时，由于一些奸臣在周夷王面前说齐哀公的坏话，导致被蒸死。
此外，宋国太子也被陷害，被迫自杀。后来，成公知道自己冤枉了他，就把这个恶棍给蒸死了。还有，楚国的白公在一座山上自杀了。为了查清老师的死因，他的学生抓到了石乞。但石乞没有说白公的尸体在哪里，被判了蒸刑。
但也有一个人逃脱了残酷的刑律。当时，重耳不得不四处逃命。到了郑国，郑国有个大臣叫被瞻，他劝国王杀了重耳，但郑文公不听。之后，重耳回国当上国王后，率军攻打郑国，希望郑国投降。否则，郑国就会灭亡。
一开始，郑文公并不认同他。经过被瞻的再三劝说，重耳当即吩咐人准备一个大锅，以备不时之需。在他被扔进去之前，他用手抓住大锅的边缘，大声说：“士兵们，世界上没有人比我忠诚，但这种忠诚所获得的是蒸刑。”重耳被他的忠诚感动了，放他回家。
有一个人没有这么好的运气。当时，齐国有一位名叫文挚的圣人，医术高超。后来，齐王生了痔疮，医生治不好，就派人叫文挚过来。文挚看着齐王的病情，偷偷告诉太子：“一旦我治好了王的病，我就活不下去了。”
听到这话，太子当即向他保证，只要国王的病治好了，他一定会不遗余力地保护文挚。文挚听后，被太子的诚意感动了，答应给国王治病。
治疗当天，文挚突然找到了不去的理由。后来，时间一推再推，文挚还是没去，这让齐王非常不安。后来，文挚来到齐王面前，心中已经怒火中烧。见面后，文挚直接走到齐王的床前，给他穿上衣服，无理地问他病情，还对他说了粗话。齐王大怒，文挚立刻让开了。
文挚走后，齐王很快就治好了。齐王复元后，立即请人捉拿文挚，执行严厉的刑罚。王子和王后试图劝阻他，但齐王不听。但在烧了他三天三夜后，他还是没有把他烧死。文挚见自己无法逃脱死亡，就说：“只要砍下我的头，我就死定了。”齐王听了这话，叫人把文挚的头扔进锅里，这就杀了他。
战国时期，蒸煮也非常频繁。魏国有一个叫乐羊的人当了将军，奉命攻打中山国。然而，他的儿子也在中山州。为了吓跑乐羊，中山王叫人用蒸汽把他的儿子熏死。然后他做了一碗汤给了莱阳，告诉他那是他儿子的肉。然而，乐羊并不在乎，他喝光了汤，立刻把汤给了摧毁中山国的战士们。魏王听到这件事，非常感动，但他也非常害怕乐羊的行为。
秦国的商鞅在进行改革时，还增加了其它形式的蒸刑，起到了威慑作用。在楚汉之争中，双方也都喜欢用高压刑。当时，项羽抓获了刘邦的父亲。两军对峙时，项羽设下大锅，威胁要蒸刘邦的父亲。
然而，刘邦却不为所动，说他和项羽是兄弟。他的父亲是项羽的父亲。项羽见不能威胁刘邦，就放弃了这个念头。后来，刘邦请人劝齐王投降。但当刘邦派来的人到达齐国时，刘邦已经占领了齐国的一部分领土，齐王当即叫人把刘邦派来的人蒸死。
汉代以后，蒸刑逐渐消失。十六国时期，许多国王提议恢复严厉的惩罚，但许多大臣反对，只有少数国家仍有残酷的惩罚。
隋朝以后，朝廷禁止蒸刑，但仍然是私下进行。五代时期，姚洪带领成千上万的人来到了廊州。然而，下面的将军背叛了他，把他软禁起来。然而，姚洪没有屈服，义勇军将领命人摆一个大锅，把姚洪身上的肉切掉，再放进锅里煮食。
南宋时，奸臣秦桧陷害了无数忠良之人。虽然书中没有记载秦桧到底蒸了谁，但他却用了蒸刑。
在古代，蒸包括油炸。南朝梁朝时，有一个叫侯景的人，每天躲在西藏躲避追捕。于是，高澄将他的妻子抓了起来，直接扔进油锅里杀了。
当时，明成祖发动叛乱，占领南京，杀害了许多大臣。杀了兵部书记后，他被扔进了油锅，他的尸体立刻变成了一块黑炭。
参考资料：
【《史记·殷本纪》、《建炎以来系年要录》、《明史·卷五·本纪第五·成祖一》】