晚清有四大中兴名臣，分别是曾国藩、左宗棠、李鸿章和张之洞。在这四大中兴名臣中，张之洞是唯一没有获得爵位的人。
张之洞有一个很帅气的名号，叫“张香帅”。这是因为他号“香涛”。张之洞祖籍直隶南皮，时人又称“张南皮”。不过，张之洞虽然祖籍是直隶南皮，但却生于贵州，并在贵州度过了童年和少年时代。
1850年，张之洞离开贵州，回到直隶南皮参加县试，以第一名的成绩考中秀才。1852年，张之洞参加顺天府乡试，又以第一名的成绩考中举人。此后，张之洞两次参加会试均名落孙山，直到1863年才通过会试，并在殿试中取得一甲第三名的好成绩，进入翰林院。
张之洞在晚清官场取得的第一份正式官职是翰林院编修。翰林院编修的级别为正七品，与知县一个级别。翰林院编修的工作是负责起草诏书及机密文件，如果放在现在，大致相当于中央办公厅和政策研究室的工作人员。
在那以后，张之洞在京城当了17年京官。这17年间，张之洞做过哪些官职呢？我们一一道来。
浙江乡试副考官、四川乡试副考官：这是一种临时派遣的职务，放在现在没有对应的职务。
湖北学政、四川学政：分别是湖北和四川的地方文化教育行政官员，由朝廷派遣，属于京官外任，地位低于巡抚，高于布政使、按察使，大致相当于现在的湖北和四川两省分管教育的副省长。
文渊阁校理：执掌校勘整理宫廷藏书，相当于现在国家图书馆的馆长。
国子监司业：相当于现在的教育部考试中心的副主任。
詹事府左春坊中允：这是翰林院的辅佐机构，放在现在没有对应的职务。
司经局洗马：这是官员在升迁之前的过渡职务，现在没有对应职务。
翰林院侍读：从五品，相当于现在中央办公厅和政策研究室的中层领导。
左春坊左庶子：正五品，翰林官员在升迁之前的过渡职务，现在没有对应职务。
日讲起居注官：相当于现在的中央党校教授。
内阁学士：从二品，为内阁大学士的属官，相当于现在的副部级领导。
1881年，张之洞终于时来运转，被外放担任山西巡抚。这是张之洞第一次担任封疆大吏。
山西巡抚是山西省的最高行政长官，级别为从二品，加兵部侍郎衔者为正二品，相当于现在的山西省省长。
张之洞当了3年山西巡抚。中法战争爆发后，张之洞因为属于主战派，于1883年转任两广总督。
两广总督总管广东省和广西两省的军民政务，为正二品，加兵部尚书衔者为从一品，相当于现在的广东省省长和广西省省长，兼两省的军区司令员。
6年后，张之洞转任湖广总督。湖广总督的辖区是湖南和湖北，这就说，张之洞相当于湖南、湖北的省长，同时兼两省的军区司令员。
张之洞在湖广总督任上任职了15年，期间干了一件很漂亮的事情：修建了晚清中国最长的一条铁路干线——芦汉铁路（即京汉铁路）。此外，张之洞还筹建了汉阳铁厂、自强学堂（武汉大学前身）、湖北织布局、武备学堂、农务学堂（华中农业大学前身）、汉阳兵工厂等，为湖北的近现代工业、教育事业的发展奠定了坚实的基础。
有意思的是，晚清四大中兴名臣都做过两江总督，张之洞也不例外。从1894年到1896年，张之洞担任两江总督。两江总督的辖区是江苏、安徽和江西三省，相当于今天这三个省的省长，同时兼任三个省的军区司令员。
1906年，已经70岁的张之洞从湖广总督任上被调回京城，担任体仁阁大学士、军机大臣。体仁阁大学士属于正一品，相当于现在的正国级。军机大臣本身没有级别，不过有很大权力。