无论是农耕民族，还是游牧民族，古人们似乎为争夺九五之尊，乐不思疲。那么，古代皇帝真得快活似神仙吗？实际上也是一言难尽，轻则劳累过度而病逝，重则国破人亡。
秦始皇统一天下后，为了求仙，经过方士们的点拨后，一人常深居宫闱之中，不和大臣们见面。假使有人胆敢显露其行踪，那就等着被砍脑袋吧。
朝臣无法与皇帝沟通，那诸事就只能通过奏折上表。于是，朝中事无巨细，其决定皆由始皇帝一人拍板，据史载，他每天处理的奏折是按重量计算的，达到某个重量才能休息。因此，始皇帝终因劳累过度，年纪不及半百就驾崩了。
始皇帝万万没想到，自己以为可以千秋万代的江山竟然会在自己驾崩后三年，便烟消云散，仅仅7年后，汉朝便取而代之，而那个夺取他江山的刘邦，仅仅比自己小了3岁。
虽然秦朝宣扬依法治国，实质也不尽然，倒像是始皇帝的一言堂。那么，以儒家治国的宋朝的皇帝们过得又怎样呢？
五代十国时期，燕云十六州落入契丹人手中。如果熟悉地理的朋友应该知道，失去了秦长城和燕云十六州这两道北防线后，以农耕文明为主的汉人，想要统一中原，几乎成为奢望。于是，宋朝便采取了和平外交的国策，用岁币来换取长期和平。
那么，没有硝烟的烦恼，宋朝统治者会不会很潇洒？事实恰好相反，宋朝皇帝们过得依然很辛苦。
每月，只要逢五或十的日子，皇帝就必须召开朝会。黎明时分，皇帝就必须前往紫宸殿，在那里接见宰执、枢密院、三司等部门高官。天亮后，皇帝和百官才能休闲片刻，吃顿早餐，然后继续。一直要到下午，开了大半天会议的皇帝，才能捞到一点时间去闭目养神。当然，如果朝中事务繁杂，晚上，会议还将继续。
有人批判儒家，唯君命是从。那么，宋朝是儒家的王朝，皇帝们有没有像传说中那样，拥有至高无上的权力？那就真真错怪他们了。
如果皇帝是位明主，他必须时刻遵守规章制度。就如吕夷简的儿子吕公著所言：”况人君一言一动，史官必书，若身有失德，不惟民受其害，载之史策，将为万代讥笑。故常夙兴夜寐，以自修为念。以义制事，以礼制心，虽小善不可不行，虽小恶不可不去。”
当我们观看《清平乐》时，有没有感觉到宋仁宗就是这样的一国之君，时时刻刻为文官们约束着。他不像是一位一言九鼎的皇帝，更像是由大臣们打造出来的榜样人物。
如果皇帝不能约束自己，又将如何呢？
宋徽宗就是这样的反面例子，他沉迷于道教，贪图享乐，花费巨资营建宫殿、园林。修建园林要用到大量的花石纲，成千上万的百姓被迫服役。最后，此事终于激起了民变，方腊在江浙聚众起义，其中一个诉求便是结束花石纲运送劳役。
然而，宋徽宗却不以为然，在平定方腊后，反而更加变本加厉。但他没想到，万寿山园林完工后的四年，女真人便包围了京城。如梦初醒的宋徽宗悔不当初，在北去黑龙江的途中写下一首悔过诗。
九叶鸿基一旦休，猖狂不听直臣谋。
甘心万里为降虏，故国悲凉玉殿秋。
当女真人的后裔再度踏入中原时，满清皇帝饱读中原史书，常引以为戒。于是乎，古稀之年的乾隆帝也曾感叹古稀之年，仍不能像孔子所说的那般“七十而从心所欲”，便写下这样一首诗以自勉。
古希希圣未从心，负扆遑云久莅临。
惟是惕乾励朝夕，戒其玩愒度光阴。
不过，乾隆帝没想到，仅仅100年后，慈禧不顾国难当头，挪用军费，修缮颐和园。当有大臣建议停止工程时，她却说：“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终身不欢！”不过，她也没欢腾几天，圆明园便被八国联军毁于一旦。此情此景，与靖康之耻何其相似！