相信看过2015年现象级电视剧《琅琊榜》的观众，对于剧中胡歌饰演的梅长苏翻六部牌子的剧情依旧记忆犹新。梅长苏为了洗清父亲以及整个军队的冤屈，同时为了自己的好友靖王上位，决定用翻牌子的方式将太子以及誉王手中的六部官员一一剪除（最后只除掉了刑、吏、礼、户四部）。那么为什么古代朝廷会设立六部呢？从何时开始的呢？六部各自管什么呢？
周朝开始的君王就开始有意设立不同的机构来帮助天子处理国内的事务，而六部的划分则是起源于汉光武帝刘秀在尚书台所设立的六曹尚书。到了隋朝隋文帝登基为皇帝之后他就设下了五省六曹制这样的官吏机构来方便皇帝管理国家。分别是吏、度支、礼、兵、都官、工这六曹，之后户部代替了度支，刑部代替了都官，六曹也变为了六部。
唐朝初期便将隋朝的制度进行了调整，改为了三省六部制，之后的朝代基本上采用的都是一套官员系统，虽然三省（中书、门下、尚书）的职能和存在都有微妙的区别，但是六部基本没有变化。而六部之中也有重点部门和一般部门，其中工部尚书、侍郎在各个朝代的地位都是最末位的，为什么会出现这样的情况呢？
吏部从唐朝一直到清朝一直就是各个朝代的核心部门，吏部顾名思义就是掌管官吏的部门，掌管朝廷所有官员的上任、升迁以及贬职，也负责官员的贡献和绩效考核。因此吏部绝对是六部中地位最高的部门，在明清的时候吏部的尚书也被称为天官，地位尊崇。
户部是仅此于吏部的中枢部门，户部主要负责的就是国家的疆域地区规划、户籍整理、国民征税、官员俸禄等与财务相关的事情，所以户部也是六部中最有钱、油水最多的部门，同时户部也是和其他部门事务交叉最多最频繁的部门。
礼部的地位在户部之下，因为唐朝之后我国所有的皇帝都以儒家思想来作为治国思想，而儒家是非常重视礼节礼仪的。礼部主要掌管的是各种传统祭祀典礼以及接待使者等外交活动，同时全国的学院以及科举考试的进行也归礼部所管。
兵部落后于礼部，是全国军队的总管理部门，掌管全国军队的建制和驻守地区的问题，看似地位崇高但是却没有实际的兵权。而每每到了打仗的时候，兵部的地位就会提高，此时兵部不仅要为皇帝挑选外出领兵的将领，还要和户部共同处理士兵的军饷、补助等问题。
刑部则是负责全国的刑罚以及法律制定、修改的部门，部分文书也是由刑部收集并交给皇上。因为有督察院、大理寺等等机构负责案件的审理，所以刑部的实际权力也没有想象中的那么大。
