在中国历史上，不乏叱咤风云的女将军。比如说手持矩矱征战四方的商代女战神妇好，再比如说擂鼓镇金山的梁红玉等。而今日我们要介绍的是一位清朝的美女英雄，她的一生十分短暂，可是十分辉煌。她的死因却让人听了后，毛骨悚然，她的名字叫周秀英。
周秀英，女，江苏青浦白鹤塘湾人。清朝咸丰二年由于青浦连年歉收，可是自私自利的知县却还要追增赋税。这让本就难以生存的民众们愤恨了，周秀英的父亲是小刀会的领袖，在周立春(地保)带领下，青浦农民群起武装抗粮;在此次抗粮运动中，周秀英身先士卒，白鹤江一仗，打得清军落花流水。村民歌颂周秀英:"女中英雄周秀英，大红裤子小紧身，手提大刀百廿斤，塘湾桥上杀四门。"
关羽的大刀才重80斤，而那时候的一斤不到现在的半斤，只要222克至226克。周秀英的刀120斤，这个一斤比现在的一斤还重，当时民国一斤是595克，120斤相当于现在的140多斤
咸丰四年一次战役中，周秀英率200名义军由上海城内冲出，大败清军，当时观战之人称其"辟易千人" ，外国记者在做报导时也称"她们真的和古希腊亚马孙女将一样地骁勇和勇敢" ;周秀英的名声达到了最高点，清军将其视为眼中钉肉中刺，周秀英首级的悬赏价格十分高，据称有500两白银。此外无耻的清军竟然勾通外国侵略者围困起义军，搬来洋兵打压周秀英带领的小刀会，用大炮轰开城墙，攻进了上海城。这就是历史上闻名的北门之战。
处于断粮状态的周秀英带领二百人包围，怎奈寡不敌众，不幸被俘虏，被活捉的周秀英虽然在牢中受尽了各种无耻下流的酷刑，可是一直不愿屈服。恼羞成怒的清朝政府指令将其凌迟处死，并挖心祭拜死去的清军士兵，对周秀英行刑的刽子手是人称江南第一刀的赵毒刀。他将周秀英的衣服悉数脱下，施以最毒的凌迟之刑。整整活剐了两天，在这个过程中，周秀英一直在怒骂刽子手直到终究气绝而亡。围观人群观之，无不暗暗垂泪。就这样最美的抗清女英雄周秀英香消玉损。年仅19岁！
时至今日在各地民间都流传着她被活剐，心肝活祭的故事。让人气愤的是，凌迟了周秀英后，咸丰皇帝竟然恩赐协助打压小刀会的外国侵略者。