要说清朝官员的俸禄很低，清朝统治者将这口大锅甩给了明太祖朱元璋。朱元璋对自己的子孙很优待，却将大明朝官员的俸禄，降到了历朝历代的低点。清朝廷说他们承续明制，其中就包括较低的俸禄制度。
按照《大清会典》的规定，清朝文职官员的俸禄：“一品岁支银一百八十两，二品一百五十两，三品一百三十两，四品一百零五两，五品八十两，六品六十两，七品四十五两，八品四十两，正九品三十三两有奇，从九品、未入流三十一两有奇”。
清朝的京官，另外还会发放跟俸银等数量的禄米，但是，地方官没有禄米，只发俸银。这样算来，七品知县一年只有四十五两的俸银，平均下来，的确是每个月才三两多银子。
康熙年间，监察御史赵璟看到官员的俸禄根本就是入不敷出，连基本的生活费都不够，导致贪腐严重。于是，他就上疏要求康熙帝给官员们涨工资，其中就谈到了知县的俸禄情况：“若以知县论之，计每月支俸三两零，一家一日，粗食安饱，兼喂马匹，亦得费银五六钱，一月俸不足五六日之费，尚有二十余日将忍饥不食乎？”
其实，赵璟这还是算多了，知县如果仅靠俸禄银，实际上连五六日都过不下去。
县衙除了知县之外，朝廷还会配备一些其他的官吏。有品级的，如县丞、主簿、县学、县尉、巡检等等。另外还有一些不入流的胥吏，比如县中吏、兵、礼、户、刑、工六房的主官等。这些人都属于官吏，哪怕是没品级的不入流，都是由朝廷发放薪俸。
可是，只靠这些官吏，县衙是运转不起来的。知县想要真正让衙门运转起来，他还要雇佣很多当地人为他干活。诸如三班衙役，即皂班衙役、捕班衙役和壮班衙役，还有其他一些打杂的，如更夫、仵作，甚至是师爷、厨师、马夫、轿夫等等。这些人，也被称为“隶”，没有正式编制，就是干活的，都是要由知县出钱雇佣的。
知县要雇佣的这些人的数量，少则十余人，多的上百人，甚至一些人口众多的大县，要上千人之多。仅凭知县一个月三两多银子的俸禄，都不够请大家吃一顿大餐的，别说熬过一个月了。
很明显，知县必须“创收”，而创收的方法也有很多种。
其中一种是灰色的，就是在规则之上额外盘剥一些，有名的就是“火耗银”。百姓纳税时，交的是散碎银两，而地方上缴朝廷时，会重新铸成五十两的银锭，中间就会有损耗。所以，在征税时，地方衙门就会增加一笔火耗银。至于火耗银征收多少，完全就看地方长官的意思了，额外的收入就有了。
除此之外，知县的敛财方法多了去了。
大家熟知的范进，在中举之后，本来都看不起范进的乡里乡亲，包括范进的老丈人，全都提着鸡鸭鱼肉，酒食银两，给范进送礼来了。甚至本地的士绅，还送了范进一座城里的小院，以及数十两银子。范进是一夜暴富。
如果说范进还是个潜力股，那知县呢？根本就不用担心没钱花。特别是逢年过节，按照惯例都是必须有孝敬的，乡绅孝敬知县，知县孝敬他的上级，一级一级上去，稍有不留神，那可能就会有大麻烦。
这个有兴趣的可以去看看《儒林外史》、《官场现形记》，讲得非常透彻了。
除了“礼尚往来”之外，诸如审案、各种工程、朝廷摊派的劳役，甚至直接挪用地方府库钱粮，知县有的是办法巧立名目，搜刮钱财。
到了康熙年间，吏治腐败，府库亏空，已经是司空见惯之事，几乎到了无官不贪的地步。而康熙对此却颇不以为然，“治天下之道，以宽为本”，然后，一边宣扬“永不加赋”，一边默认官员盘剥百姓的做法，也是够黑的。
甚至，康熙不但不去想办法解决这些问题，还替贪污的官员辩护，“夫官之清廉，只可论其大者”，明知官员有收受贿赂的行为，却根本就不予追究。比如有名的两淮盐政，康熙自己都说了，“两淮盐差官员送人礼物，朕非不知，亦不追求”。电视剧《大清盐商》中，不都是需要商人来弥补亏空，而那些亏空去哪里呢？大清朝廷的上上下下，其实都心知肚明。
甚至是清朝有名的清官张伯行，也避免不了落俗。康熙就说：“张伯行居官亦清，但其刻书甚多。刻一部书，非千金不得，此皆从何处来者？此等处亦不必究。”
康熙这老头是把所有责任都推给他儿子来解决呀，幸好是雍正继位，否则，还真不一定搞得定这些事情。
雍正登基之后，决定彻底解决康熙年间的积弊，他开始追索府库亏空的银两，其实就是追回那些被官员贪腐、挪用掉的府库钱粮。接着，又实行“火耗归公”，以“养廉银”代替，将官员的灰色收入，放到了明处。虽然说养廉银的发放，需要朝廷在征收的火耗银之上额外补贴一部分，但是，基本上解决了官员的俸禄不足问题，也并没有加重百姓负担。接着，雍正就可以名正言顺的整饬吏治了。
因此，在雍正改革之后，由朝廷发放的俸禄，已经基本上可以满足知县的日常开销了。
养廉银的数额，基本上原薪俸的十倍，甚至百倍。比如，总督为一万至两万两，巡抚为一万至万五千两，布政使为五千至九千两，按察使为三千至八千四百四十四两不等。
知县的养廉银，不同地方发放的标准也有不同，大概在四百到一千八百两白银之间。这都是根据当地的生活标准制定的，基本上足够知县一家人过上相对富足的生活。
可是，难道高薪就可以养廉了么？雍正发放养廉银的效果，似乎也没有想象中的那么好。常说“三年清知府，十万雪花银”，在大清朝，知县干得好，比知府还有钱。