1898 年 9 月 28 日，谭嗣同、杨锐、林旭、刘光弟、杨深秀、康广仁在北京菜市口就世，史称“戊戌六君子”。六魂归天际，毒日无光，残阳如血。
时年谭嗣同 33 岁，在这 33 年的人生旅途中，求学和变法是其生命的全部。三十三年，如天际流星，短暂而辉煌。
谭嗣同是当得起君子之名的。慈禧太后发动戊戌政变时，康有为，梁启超等闻讯而逃。谭嗣同本也有机会逃生，躲过这场杀身之祸，但他却选择了另一条道路，愿作为中国变法流血牺牲第一人。谭嗣同被捕入狱后，谈笑风生，泰然自若，毫无惧色。“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”，是他留给当时国人的强大精神脊梁。
谭嗣同是思想家和理论家。他熟读四书五经，汲取王夫之思想中的民主性和唯物论，融会西方的政治经济思想，自成体系。他所著的《仁学》是当时维新派的政治大纲和哲学指导，也是中国哲学思想史上的重要著作。
谭嗣同是行动派。他并没有沉湎在故纸堆里怨天尤人，而是化身行动派，站在维新变法的最前线。在湖南老家，谭嗣同创办时务学堂，引进西方的先进教育经验。他创办南学会，办湘报，积极宣传维新思想。
谭嗣同是豪杰和斗士，素有“剑胆琴心”之美誉。19 岁时谭嗣同便游历大江南北，观察各地风土人情。他熟悉中华经典，又仰慕各类草莽英雄，大刀王武是他一生的挚友。入京后积极推动维新变法，生命不息，战斗不止，直至就义牺牲。
更重要的是，谭嗣同并非贫寒出身，而是出自一个官宦之家，他的父亲谭继洵时任湖北巡抚。谭嗣同本可以衣食无忧，平安度过一生，但他却选择了一条完全不同的道路，站到了时代的最前沿。
父亲谭继洵幼年丧父，家境贫寒，十分窘迫，后刻苦攻读，终登庙堂。与主张维新变法的儿子不同，谭继洵自言“不欲为天下先”，父子政见不同。
即便是面对自己的顶头上司，晚清名臣，湖广总督张之洞，二人也常不和。张之洞推行新政，谭继洵每婉言拒之。
谭继洵虽然思想保守，但他是那个时代绝大多数国人精神世界的集体代表。但谭继洵为官一生颇多建树，作为一个官员，他是合格的。
谭嗣同被捕后，谭继洵是否加以营救，并无明确记载。但谭嗣同作为谭继洵的长子，此时谭继洵也已是七十五岁的高龄，从情理推断，他应也做过不少功课和努力。
戊戌六君子的另一位杨锐，是晚清名臣张之洞的得意门生和重要幕僚，深得张之洞的器重和信赖。杨锐被捕后，张之洞多方走动，积极营救，先后联络湖南巡抚陈宝箴，顺天府尹陈夔龙，户部尚书王文韶。在六君子被害的前一天，张之洞还急电慈禧大红人、戊戌政变的直接执行者荣禄，愿亲自做保，但都无济于事。
相较于张之洞的声望地位，谭继洵无法与之相比。一代名臣张之洞都无法将杨锐从屠刀下拉出来，更何况谭继洵呢？
谭嗣同死后，谭继洵为谭嗣同做挽联一副——
谣风遍万国九州，无非是骂；
昭雪在千秋百世，不得而知！
足见一耄耋老人在痛失爱子之时的心境。
1901 年，也就是谭嗣同就义后三年，谭继洵忧惧而死，时年 78 岁。