首先要说一下，楚云飞说的是74军，不是74师。其次74军当时也不可能有5万人，而且淮海战役74军打的还是不错，绝对算不上是猪。说起74军或者是整编74师相信很多人都有印象。在抗战时期，74军是国军的主力部队之一，战功赫赫。在抗战后，74军被改编为整编74师，依然是国军五大主力之一。在解放战争初期表现活跃，后来在孟良崮被我军全歼。
在孟良崮战役时，整编74师的3个新兵教导团（第153团、第169团、第174团）在后方训练没有参战。1947年夏季，国民政府就利用这3个新兵教导团和1个榴弹炮兵为基础，加上此前战斗中伤愈归队的官兵，然后补充新兵（主要来自山东警备旅和广东航空警备旅），重建了整编74师。
新组建的整编74师下辖3个旅还是用了原来的番号，以邱维达为师长，王梦庚担任第51旅旅长，程有秋担任第57旅旅长，罗幸理（后王昌奎接任）担任第58旅旅长。不过第57旅长期在山东归王耀武指挥，因此74师下属实际只有两个旅而已。
刚组建的整编74师尽管武器还是优先装备，补充了相当部分的美式武器。但是部队大约有八成是新兵，战斗力只能算一般。到了1947年11月，解放军释放了一批被俘的整编74师军官。他们回来以后被补充进了整编74师，74师的战斗力有所回升，已经比一般的部队要强了。
整编74师完成训练以后就划归徐州陆军总部管辖，此后在阜阳战役、豫东战役中表现不错。得到了蒋介石和顾祝同的认可。济南战役时74师有7个连被空运进了包围圈，担任第2绥靖司令部的守卫任务，后来被全歼。
1948年9月，国民政府将整编师重新改为军，整编74师被改为74军，下属51师和58师，驻守商丘，归邱清泉的第2兵团指挥。11月淮海战役开始以后，74军作为第2兵团的预备队负责守卫徐州机场和潘塘。
11月10，黄百韬兵团被围以后，第2兵团等部奉命增援。由于进展缓慢，15日邱清泉命预备队74军配属1个坦克营和1个榴弹炮营迂回阻击部队侧翼。恰好解放军也想迂回第2兵团侧翼，结果两军相遇，双方展开战斗。
我军见迂回侧翼的计划暴露，于是主动撤退。邱清泉事后夸大战果，称之为“徐东大捷”。不过随后第2兵团进展缓慢，始终未能救出黄百韬。
到了11月29日，徐州一线国军全线撤退，74军也随之撤退，并在12月4日被包围在了陈官庄、青龙集地区。1949年1月6日，解放军发起总攻。1月9日午夜，邱维达下令58师坚守阵地，51师在凌晨突围。
10日凌晨3时，邱维达亲自率51师突围，结果刚冲开一个缺口，就遭到我军反击，邱维达被俘，王梦庚被击毙，51师被全歼。我军随即向58师发起进攻，到下午14时58师被建灭，王昌奎被俘，后来找机会逃跑。
从上面我们可以看到，整编74师鼎盛时不过3万多人。重建以后实际只有两个整编旅（师），显然不可能有5万兵力。而且74军是淮海战役坚持到最后的几个部队之一，打的也算不错了，绝对算不上是猪。
其实历史上这句话说的是莱芜战役的李仙洲部。当然《亮剑》里这句话也不是无中生有，历史上在1947年2月的莱芜战役时，李仙洲率领第46、第73、第12军在北线经淄川、博山、明水南下莱芜。2月20日我军首先歼灭第73军第77师，随后将李仙洲集团指挥所、第73军大部和第46军包围于莱芜城内。2月23日李仙洲指挥部队突围，在突围途中被我军歼灭。
此战李仙洲部共被歼灭1个指挥所、2个军部、7个师，共计5.6万余人。而战斗时间前后加起来只有3天。事后王耀武才吐槽说“就是5万头猪，共军抓3天也抓不完”。《亮剑》里借用了这个段子而已。
