尹壮图，字楚珍，云南蒙自人，于乾隆三十一年考中进士，乾隆三十九年入阁任内阁学士，兼礼部侍郎。虽然未能列入军机，算不得朝廷要员，但是这官职也不算小了。
说明：清朝雍正设立军机处取代了内阁，大学士也对应地丧失了实权也变成了荣誉头衔。
乾隆五十一年因父亲去世，尹壮图回乡丁忧守制，三年后返京复职。在横贯中国南北的往返中，尹壮图看到了地方的衰落，意识到“议罪银”的危害。出于其为臣之道以及忧君忧国之心，向乾隆谏言也就是自然而然的事情了。
督抚自蹈愆尤，圣恩不即罢斥，罚银若干万充公，亦有督抚自请认罚，若千万者，在桀骜者借口以其饕餮之私，即清廉者不得不望属员之倾助，日后遇有亏空营私重案，不容不曲为庇护，是罚银虽严，不惟无以动其愧惧之心，且潜望玩具之愈，请永停此例，奴才具平常者，或即罢斥，或用亲职，毋须再膺外任。
但是尹壮图没能想到，他这寥寥几句话会引出轩然大波，彻底改变了他的命运，也将他的君上死死地钉在了耻辱柱上。
此时的乾隆，作为一个御宇已五十多年的皇帝，如果说他对手下官员的情况浑然不知，那根本就不可能。乾隆四十六年将甘肃官场扫荡一空的王亶望案，可是乾隆一手操办的。
对于尹壮图所说，说实话乾隆心里应该八成是认可的。那为什么乾隆会如同被揪住尾巴一样异常地愤怒呢？是因为尹壮图这几句话，本该是心照不宣的话。
乾隆作为一个权谋、政治水平颇高的皇帝，当然不会相信朝廷里的官员们会像他们嘴上说得那样，一心为君为国。他自然也知道，他们当官就是为了“权利”，只不过少数人是为“权”，绝大部分人是为了“利”。
让很多人没想到的是，乾隆和明太祖朱元璋一样非常厌恶贪腐，他们厌恶的部分原因也是一样的 -- 天下是我这个皇帝的，怎么能允许你们贪墨我的东西。甚至乾隆初期对待贪腐的手段也和朱元璋一样。
因贪腐而被乾隆处死的二品以上大员就有27名，除了朱元璋没有皇帝能和他比（朱元璋处死的高级官员大部分是谋逆）。但是乾隆在处置贪官的过程中也发现了一个问题。
收拾掉贪官，也不意味着天下之财都是他的。虽然可以查抄犯官家产，但这是一次性的，而且这些官员们还会转移、藏匿。更重要的是天下之财需要这些官员们帮他去收取。
乾隆意识到天下虽然是他的，但要想取天下之财，也离不开这些官员的协助。更尴尬的是乾隆也发现，朝廷正常渠道收上来的赋税并不够他花。所以乾隆也需要官员们帮自己拓展财源，但是不给他们好处，他们怎么可能干活卖命呢？
朝廷收的赋税不够乾隆花，并不单单是因为乾隆奢靡，还有农业皇朝固有的问题 -- 无法扩大税源。皇朝的土地数量随着皇朝的稳定将不会再增长（由于兼并，账面数字还会变小），税赋自然也不会增长。但是皇朝的开销随着时间的推移只会越来越大（皇族的壮大、官僚的膨胀），很快朝廷就会入不敷出。
实际上明朝也是一样的问题。而且两朝的时间点也差不多，都是到中期就开始入不敷出了。不过戏剧性的是清朝快完蛋时由于列强的入侵，被迫开埠，从而多了以关税为首的新型商税收入，已穷困潦倒的满清政府一下就变得阔绰起来（洋务运动、筹建海军）。
所以乾隆选择了妥协，让官员们替他搜刮天下之财，一部分上缴，一部分自留。具体的操作方式就是“议罪银”，官员们犯了“小错”后，可以通过缴纳高额罚金换取免于处罚。
不过为了控制官员们搜刮的程度。乾隆也始终坚持“完赃不能减等”的原则，防止官员们滥用“议罪银”制度干出越来越出格的事情（意思可以小贪，不能大贪）。
我们实际也可以看到对于超出“议罪银”制度范围的官员，乾隆是一点也不姑息，手段也一点也不温柔（换句话说就是死路一条）。
不论我们如何评价，至少乾隆本人认为自己这手胡萝卜加大棒的方法，很好地鼓舞了官员的工作热情、抑制了恶性贪腐、增加了朝廷和自己的收入。唯一的缺点就是不能公开地说，毕竟这种暗黑的中庸，是和嘴上高呼的礼义廉耻相抵触的。
这原本是乾隆和官员们心照不宣的潜规则，但是却被尹壮图给拿上台面，摆在天下人面前，如同当众的耳光。更严重地是尹壮图所说一旦被臣民们广泛地对照认可，势必破坏他盛世明君的形象，甚至动摇他统治的基础。
乾隆愤怒归愤怒，但他得消除尹壮图给他带来的影响。如果直接给尹壮图定个诽谤之罪，并不能封住天下之口。反而会让天下臣民认为皇帝和朝廷在刻意灭口、遮掩。
乾隆想到了两个办法，一是“谣言止于始者”，让尹壮图自己去消除他带来的影响；二是利用皇朝内部各地方互通信息困难这一事实来制造假象，让天下臣民认为即便是有贪腐、营私也只是自己所在的个别地方有问题，其它地方都很好，所以大清朝整体上非常好。
因此乾隆决定公开并大张旗鼓地处理此事。首先乾隆正式批复了尹壮图的奏章“壮图既为此奏，自必确有见闻，今指实覆奏。”
乾隆的明面的意思是，你不能光说，你得拿出证据来。其实是在给尹壮图挖坑。尹壮图权谋水平差了乾隆太多，完全猜测不到他的君上想做什么，所以他的回复让他跌入了万丈深渊。
各督抚声名狼藉，吏治废弛。臣经过地方，体察官吏贤否，商民培养皆蹙额兴叹，各省风气，大抵皆然，请旨简派满洲大臣同往各省察查望。
意思是我汇报的事情都是我实际见到的，皇上派专人去调查就可以一清二楚了。这是官场上很常规的以退为进，只要朝廷派人去查，那后续就不是他的事儿了。
乾隆不再跟尹壮图废话，任命户部侍郎庆成为钦差巡查天下，以证尹壮图所言是否为实。但是乾隆也表示了为了让此次巡查公正，需要把尹壮图带上，由尹壮图来核验和监督巡查情况，并告知天下。同时为了保证公正，此次巡查必须公开，整个过程都要让天下臣民都一清二楚。
朝廷大张旗鼓地向整个皇朝全程公开、透明地办案，这可谓是两千多年的头一遭。
乾隆的意图很明显，需要通过尹壮图之口，告诉天下臣民，他乾隆统治的大清到底是腐败不堪，还是处处安居乐业，一片祥和。这个时候尹壮图才明白过来，连忙认罪道歉，但是为时已晚。
对于大清的官员们来说，皇帝派遣钦差出来不查具体个案，而是巡查天下，这摆明了就是演戏、走过场，单纯地就是为了满足平民们的青天幻想。道理并不复杂，因为大清朝有正式的监督管理系统（御史系统、密折制度），朝廷和皇帝是靠这个实现对地方的监督和管理。
正常情况下地方官员如果瞒报或者贪腐，朝廷和皇帝都是通过监察系统获知相关消息，进而调查并惩办相关官员。实际上乾隆主办的诸多贪腐案，都是通过这种模式发现并处理的。
如果皇帝真的怀疑地方普遍存在问题需要派出钦差巡查，那就意味着监察系统出了问题，不再能有效监管地方。如果真是这样就应该先治本，整顿监察系统。而且没有一个有效的监察系统来协助，钦差巡查又能查出什么来？
所以官员们都明白了，皇帝是要下一盘大棋、演一出大戏，官员们能不配合么？
庆成带着尹壮图首先来到山西，迎接庆成的是地方官员的阿谀奉承、酒席、各种孝敬和礼物。而迎接尹壮图的是官员们肆意地嘲讽，满满的官库，成堆的账册。
先不说尹壮图有没有专业的财务查账能力，没有专业的监察人员协助，他一个人凭什么去核验一府、一省的官仓账册是否有问题？这就是乾隆厚黑、老道的地方，他很清楚尹壮图一个人什么也查不出来。
早就想明白了的尹壮图也就程序般地看了下仓库和账册，就赶忙向乾隆上奏请罪，表示经过核验山西府库并无亏空，是自己听信了谣言，请皇帝治罪。
仓库整齐，并无亏缺，业已倾心贴服，可否恳恩即今回京待罪？
乾隆当然不会这么轻松就放过尹壮图，第二个目的还没有达成呢。传令庆成和尹壮图，只检查一个省并不能服众，需要在地方上多转转。并将来往公文、尹壮图巡查的事迹见闻等如同文字直播一般发往全国各地。
一省查无亏缺，恐不足以服其心，尚当前赴山东及直隶正定、保定等处
其后在庆成和尹壮图巡查过程中，每到一地尹壮图不但要忍受同僚们的刻意的耻笑、羞辱，还要例行地上奏请罪一番。乾隆却意犹未尽，不断地拿当初尹壮图奏章里的话来反问尹壮图，例如问他“途中见商民蹙额兴叹状否？”
尹壮图能怎么说？只能回复“百姓安居乐业，绝无蹙额兴叹情事”，并再次反省罪过，向皇帝请罪。为了防止庆成被尹壮图说服，过早地结束巡查返京。乾隆特意给庆成传话，教他怎么回绝尹壮图。
伊（尹壮图）若向庆成言及“天气寒冷，驰驿远行，不能即时回京，皆因我冒昧陈奏，致相拖累，深抱不安”等语。庆成即应答以“汝此语即属昧良。奉差行役，乃臣下职分当然，虽赴汤蹈火尚且不辞，何况查办事件！设使奉旨带尔赴伊犁等处，我亦安心前往。若以驰驿道路，即已畏怯不前，何以出兵赴敌耶”。如此明白晓谕，看其如何回复，即行详悉奏闻。
《清高宗实录》卷一三六八
在外面转悠了几个月后，乾隆觉得“公正”的巡查已经“公开”得差不多了，就召尹壮图返京，准备对他进行“公平”的审判。
正式审判前，乾隆还专门发一个总结的上谕。大意是，尹壮图是个沽名钓誉之徒，为了谋官升迁故意搞事，而且因为贪恋官位还将孤母扔在云南，不闻不问，简直就是不忠不孝。
乾隆嘴皮子的功夫确实是两千年来诸位皇帝中排名第一的，他给尹壮图扣的这顶“不孝”的帽子，尹壮图真的是无法辩驳。
朝廷经过公议以“挟诈欺公，妄生异议律”的罪名，判处尹壮图死刑。这个时候乾隆开始了他最后的表演，向天下臣民展示其宽仁。
乾隆表示虽然尹壮图罪证确凿，但是作为皇帝没有必要和这样的小人一般见识以及纠缠，而且将其处死后其老母将孤寡而终，有违孝道。所以特旨免死、革职留用。被榨干最后一滴价值的尹壮图上表谢恩，并请返乡赡养母亲。
通过尹壮图案，乾隆保住了其治下盛世的颜面。让大清的臣民们仍然相信自己活在盛世之中，虽然生活苦，那也是仅仅是因为自己没本事，所以过得苦；虽然身边的官员贪，那也只是自己身边的官员贪，朝廷的大员和皇帝还是青天。
但是幻境之外的人自然可以轻松地看破幻境，尹壮图案结后的第二年（乾隆五十八年），英国马嘎尔尼使团访华，他们看到的盛世王朝是什么样子的呢？
“遍地的贫困”，“文明的退化”。