朱元璋大封功臣时，曾赐铁券，功臣凭铁券，可免死若干次。
然而，这些拿到“免死铁券”的功臣，却大多没有真的“免死”。
这是怎么回事呢？
免死铁券
洪武二年，朱元璋想要大封功臣，经商议，准备推行“铁券”。
“铁券”，并非朱元璋“原创”，而是已有了悠久的历史。
“刑不上大夫，礼不下庶人”。是古代流行的特权思想。
“首创”铁券的，正是前一位以屠戮功臣著称的开国之君——刘邦。
此后，直到唐朝，“铁券”都是历代恩赏功臣的常见手段。
只不过，由于唐末五代时，朝廷颁赐铁券过滥，权威性大大降低，没有人再相信这玩意真能“免死”了，所以，宋元之时，不再颁赐了（不过，与宋对峙的辽、金仍有颁赐）。
所以，朱元璋欲作“铁券”时，“铁券”失传已久，手头上却没有模板。
最后，朱元璋通过吴越王钱镠的后人，找到了当年唐昭宗赐给钱镠的免死铁券，以此为范本，制作了大明的铁券。
朱元璋命人作了97副铁券，各分左右，左边的颁给功臣，右边的藏在内府，有事情时合到一起，以此取信。
铁券中，记录了功臣的履历，以记其功，又写明了免罪、减禄的规定，以防其过。
铁券赐给了谁
洪武三年，朱元璋大封功臣，公六人、侯二十八人，并赐铁券。
公：李善长、徐达、李文忠、冯胜、邓愈、常茂。
侯：汤和、唐胜宗、陆仲亨、周德兴、华云龙、顾时、耿炳文、陈德、郭子兴、王志、郑遇春、费聚、吴良、吴祯、赵庸、廖永忠、俞通源、华高、杨璟、康铎、朱亮祖、傅友德、胡美、韩政、黄彬、曹良臣、梅思祖、陆聚。
洪武二十五年，改制铁券，赐公傅友德，侯王弼、耿炳文、郭英以及已故的徐达、李文忠、吴杰、沐英，共八家。
铁券中，承诺了一定的免死次数。
其中，“免死”次数最多的是徐达。徐达本人可以免死三次，其子可以免死二次。
而李善长得到的承诺是：本人免死两次，子免死一次。
然而，大家都知道，拿到铁券的人，许多最后都没有真的能够“免死”。
难道朱元璋的承诺就是一纸空文吗？
空文谈不上，但朱元璋的“免死”，是有前提的。
谋逆不宥
在明代铁券中，有的铁券上有“谋逆不宥”、“除谋逆罪外”等字样，有的铁券上则没有明写。
比如，朱元璋给刘基孙子的承诺是：若非谋逆，其余杂役死罪，免一死。
然而，不论是否明写，“谋逆不宥”，都是古代免死制度的基本前提。
颁赐铁券，目的是为激励功臣继续为皇家效力，如果你触犯皇权，那就对不起了，不能免死！
所以，朱元璋要弄死功臣时，只要牵扯到谋逆之罪，那就可以不受到什么免死次数的限制了。
胡惟庸案中，陆仲亨、唐胜宗、费聚、赵庸、郑遇春、黄彬、陆聚等，“皆同时坐惟庸党死”。
后来，李善长以及“蓝玉案”中牵连的功臣，无不因“谋反”罪而被干掉。
然而，安上谋逆罪名，并不是剪除“免死”功臣的唯一方法。
积分
颁赐“铁券”后，朱元璋又发布了“铁榜”。
比如：功臣的家奴仆人犯法，功臣要马上治罪，如果你不即使治罪，“比同一死折罪”，要剥夺你“免死”一次。
又比如：如果功臣私以财物结交将领，或者抢占官民的山场、湖泊等，”初犯、再犯免死附过，三犯准免一次“，也要消耗到”免死“次数。
所以，如果功臣老是犯事，即便不是死罪，也要消耗掉”次数“，”细故“多了，也是要被干掉的。
所以，冯胜、傅友德等功臣，都因“细故”，被赐死。
直接消耗“免死”特权
有的功臣，没有留下什么谋反的把柄，也没有太多“细故”被抓，是不是就安全了呢？
不一定。
朱元璋还能找到借口，直接减少你的“免死”特权。
比如，汤和，因为屡建战功，到洪武十一年时，由侯晋升为公，可以更换铁券。
这本来是件好事。
然而，朱元璋见到汤和后，“数其常州时过失，镌之券”，把当年在常州时的过失数落出来，记录到券上，“消耗”掉他的免罪次数。
常州时的罪过，是当年创业早期的事情呀！这都过去多少年了呀！
还好，汤和运气不错，后来到底还是小心翼翼，得以善终。
不过，这也说明，不管你的铁券上说你有多少次免死次数，朱元璋要弄你时，总有办法把你的“次数”填满。
也有“铁券”能保命
当然，确实也有过靠“铁券”保命的记录。
徐达的儿子徐辉祖，在靖难之役中坚决抵抗燕王。
朱棣取胜后，徐辉祖独守父祠，绝不相迎。
朱棣让人审其罪状，徐辉祖只书写其父亲的功勋及铁券中免死的语句。
朱棣大怒，但也没有办法直接处死他，只好削爵、软禁。
此后，朱元璋所赐的铁券，又保过一些功臣后人的命。
比如，沐英的后人沐朝弼，就因罪“诏狱论死”，但因铁券的庇护，保住了他一条姓名。
当然，值得注意的是：徐辉祖的妹妹正是朱棣的皇后，沐朝弼更是世代坐镇云南，影响颇大。
铁券能保住他们，很可能是因为天子有其他顾虑，铁券，只是给了天子一个台阶罢了。
总的来说，所谓“铁券”，是天子统治天下的手段而已。
承诺“免死”，是通过给予特权地位，笼络功臣群体，巩固统治集团。
弄死“免死”者，是为了排除皇权威胁，也是为了巩固统治。
“君要臣死，臣不得不死”。
天子要臣子死时，曾经的海誓山盟，丹书铁券，都毫无意义。