1947年，徐向前接到中央的命令，离开延安到山西去消灭盘踞多年阎锡山军阀，当时摆在徐向前有三个大难题，一个是阎锡山非常狡猾，不好对付；一个是交给徐向前手里的军队都是地方部队，作战能力无法和主力相提并论；一个是部队的装备和阎锡山的部队相比，差距极大。
面对如此艰难的局面，徐帅却胸有成竹，临走时还向毛主席保证，一定拿下山西。
一场战役的成功因素有很多，最重要的一个就是要有正确的战略战术，在攻占运城和临汾的战役中，考虑到地方部队的没有火炮，无法摧毁敌人强大的防御体系，徐帅才用了土工作业，用强行爆破的方式一点一点前进，用极大的伤亡代价攻克这两座城，阎锡山得知运城和临汾沦陷，极其的震惊，满脸疑惑的说：“共军没动用主力，竟然攻下了这两座城？”
在临汾和运城这两座城被攻克后，徐帅把目标放到了晋中地区。当时阎锡山的主力都在太原，这支部队非常善于防御，如果解放军直接去攻打，即使是攻克太原，伤亡也是极大的，为了最大程度的减少敌军的有生力量，徐帅想到了一个完美的战术。
每年的六月是晋中麦子收获的季节，每到这个时候，阎锡山都会派军队来抢麦子，徐帅考虑到这个因素，于是决定在临汾战役结束后，率领部队马不停蹄前往晋中，为了迷惑阎锡山的军队，还派出了一支部队从风陵渡渡河，让阎锡山以为解放军要去河西。
当时解放军在前两次战役结束后，已经非常疲惫，战士们急需要休整，但是为了争取时间，徐帅下令部队一刻不停前往晋中，在前进的路程中，八纵司令王新亭看到部队掉队太多，找到徐帅请求让部队休息几天再行军，但被徐帅严辞拒绝：即使是爬也要爬到目的地。
部队到达晋中后，没过多久就遇到了前来抢粮的阎锡山军队，因为解放军非常善于运动战，阎锡山的军队吃了不少亏，根据前线的战况，他总结出一个办法：把部队分成多路，每路间隔很小。这样在面对解放军分割包围战术的时候，就不怕被吃掉了。刚开始，这样的战术取得了极其好的效果，解放军多次袭击都没成功。
但是阎锡山部队面对解放军灵活多变的运动战，还是失败了。
当时一支阎锡山的部队悄悄跟随在临汾旅后面，但是很快就被解放军发现了，部队迅速对这支敌军进行分割包围，不到4个小时，就彻底被消灭了。
阎锡山在得知消息后，气的大骂这支部队的创建人无用。为什么是创建人呢？原来这支部队是按照日军的编制特别训练出来的，里面的军官都是阎锡山亲自挑选，配备的武器都非常先进，最重要的是他们的教官是日军的高级参谋，就是这么一支令阎锡山耗费巨大心血的部队，刚打第一战，就被消灭了。
解放军在和阎锡山军队武器装备巨大差异下，除了有高一筹的战术，还有强大的执行力。当时徐帅计划把阎锡山一部分主力赶到晋中平原一带，为了实现这个战略目的，他让部队实行多种战术，在强大的执行力下，硬是在困难重重中实现了这个目标，连阎锡山都不得不感叹解放军如此精确的战力。
被赶到晋中平原阎锡山主力中，有一支部队叫十总队，这支部队全部都是由投降的侵华日军构成的，如果说前面的战斗是解放军战术高明，那么到了攻打这支部队的时候，解放军展现出来的就是比日军武士道精神还要强大的作战意志了。
日军的作战有极强的顽固性，不仅指挥配合默契而且刺刀技术一流，面对这样的敌人，作为地方部队的成长起来的解放军打得非常的艰难，当时的巷战非常激烈，大多数都是几个解放军对战一个日本人，团长在前线指挥，各级干部都冲在前面，和日军一个房间一个房间争夺，到了最后完全成了作战意志的比拼了。
当时一个解放军战士，冲到了十总队的指挥部，抽掉身上的炸药包引线，直接炸得日军指挥部瘫痪，在战斗结束后，这个解放军战士只剩下了一只满是鲜血的手。
晋中战役，徐帅指挥解放军用6万人消灭阎锡山军队10万人，中央军委得知胜利的消息，毛主席亲自发来贺电，本来贺电原文中是“对整个战局帮助很大”，但后来改为了“极大”，这样的改动是很少见，可见主席对徐帅的欣赏。