晋朝的南平郡位于荆州境内,最早设置于东吴时代,到了太康元年才改名为南平。下辖四个县,作唐、孱陵、南安和江安。
南平郡公——刘毅。刘毅字希乐,小字盘龙,沛国沛县人,是左光禄大夫刘镇的儿子。尽管家族产业颇丰,但刘毅并没有将心思放在管理家族的产业上,反而是入士为徐州从事,后被桓弘任命为中兵参军属,成为北府军将领。桓玄篡位,建立桓楚后,他加入了刘裕与何无忌等北府军旧将在京口图谋起兵讨伐桓玄的行动中,刘毅与刘道规及孟昶奉命前往江北,谋杀桓玄的青州刺史桓弘并占据广陵。刘毅等人也不辱使命,成功袭杀桓弘,控制了广陵。
刘裕占领建康后,任命刘毅为冠军将军、青州刺史,率何无忌和刘道规等各军追击桓玄。此时桓玄也率在江陵重组的军队东下迎击,两军在峥嵘洲遭遇。刘毅实施火攻,大败桓玄。最终桓玄在益州被督护冯迁杀害,刘毅等则在江陵迎晋安帝复位。
但在大局将定之时,义军变得松懈,被桓玄堂侄桓振趁机袭取江陵,并劫夺了晋安帝。何无忌战败,刘毅也只能率诸军退屯寻阳。刘毅也因此被免官,但不久就再受命督何无忌等人进攻桓振等,最终取得大胜。刘毅因功被授予使持节、兖州刺史,将军职号不变。之后又先后抚军将军,都督豫州扬州之淮南历阳庐江安丰堂邑五郡诸军事、豫州刺史等职。
义熙二年(公元406年),东晋朝廷追论兴复晋室的功勋,封刘毅为南平郡开国公,兼都督宣城军事, 配给鼓吹一部。几年后刘毅又进卫将军、开府仪同三司。
但在这之后,他和刘裕的矛盾逐渐明显。 义熙八年(公元412年),双方兵戎相见,刘裕亲自率领部众讨伐刘毅。此战王镇恶崭露头角,一路用计,最终击败了刘毅。刘毅尽管逃跑了,但在走投无路之下最终自缢而死,尸体也被拖到街市上斩首示众,其余子侄皆被诛杀。南平郡国也就此被消除。