随着秦始皇在沙丘的病逝，赵高决定谋划篡改诏书立胡亥为帝，而丞相李斯为了保证自己的地位不受影响，便答应与赵高同流合污。可是由于秦始皇死得突然，当时的天气很炎热，他的尸体逐渐开始发臭了，为了掩人耳目不让人起疑心，赵高便命人载了一车鲍鱼，用鱼臭味来掩盖尸体的腐臭味。一到达咸阳便将秦始皇的死讯发布天下，同时拥立胡亥登基继位。
由于赵高是胡亥的老师，早在胡亥十岁的时候，赵高就一直负责教导他，因此赵高对胡亥十分了解。胡亥作为秦始皇小的儿子，常年在宫中长大，基本上没有任何的社会经验，即使登上皇位也依然显得十分幼稚，对于国家该如何治理他是一片茫然的。因此在赵高的忽悠下，胡亥逐渐成了一个傀儡皇帝，朝中的大权基本被赵高掌控。
至于李斯虽然贵为丞相，但是论阴谋手段，断然是玩不过赵高的。在除掉了胡亥的兄弟姐妹之后，赵高的下一个目标便是李斯，毕竟一山难容二虎，为了能彻底的掌控秦朝大权，唯有将李斯除掉，最终在赵高的设计下，成功的陷害了李斯，被胡亥下令杀害。
随着赵高对朝中异己的不断打压之后，很多朝臣为了保住乌纱帽和性命，纷纷开始臣服于赵高。为了更进一步地把持朝政，赵高决定在早朝的时候对百官测试一番，以达到彻底清除异己的目的。他命人牵来一头鹿，却问百官这到底是马还是鹿？
傻子都知道眼前是一只鹿，百官自然也知道。于是有几个朝臣便一本正经地回答是鹿，但大多数朝臣早已看穿赵高的把戏，于是问赵高：“丞相认为这是何物？”
赵高说：“我认为眼前这明明是一匹马。”群臣便心领神会，便纷纷附和赵高是马。可是却有几个朝臣依然坚持说是鹿，就这样，坚持说是鹿的朝臣逐一被赵高杀害了。赵高通过“指鹿为马”的把戏瞬间排除了朝中异己，于是赵高看时机成熟，便准备实施自己的下一步计划——篡位称帝。
既然通过对朝臣一系列的打压测试之后，剩下来的应该都是臣服于自己的人了。于是赵高紧锣密鼓的准备篡位，第一步便是将胡亥杀掉，这样皇位就空出来了，自己就有理由补位上去，顺理成章的登基称帝。赵高一想到这就心里美滋滋的，幻想着百官对自己登基称帝一定会表现得一片欢呼。但赵高真的只能是心里想想，你把持朝政一手遮天没问题，但是你竟然还妄想登基做皇帝，那就不能答应了。
赵高看着朝臣的态度，瞬间明白原来百官对自己并没有真正的臣服。于是只好放弃称帝的想法，继续做他的权臣，但是胡亥已死，皇位空出来了，该怎么办呢？只好重新立一个皇帝了，选来选去最终赵高觉得子婴傻里傻气好控制，便立他为帝。
可是赵高这一次彻底失算了，没想到子婴一点也不傻，反倒聪明过人，结果子婴刚登基5天，赵高就被他杀害了。这是极其不可思议的一件事情，要知道赵高不仅玩死了李斯，还玩弄于朝臣于股掌之间，甚至连皇帝胡亥他都敢杀，可见他的手段有多狠毒、多阴险，可最终却被一个初出茅庐的子婴给玩死了。
原来子婴知道赵高的权势滔天，要想明着跟赵高对着干显然不行，那怎么办呢？于是子婴便采用了装病的办法，以蒙蔽赵高使其放松警惕，然后趁机将其杀死。就这样，善于玩弄权术的赵高最终死在了职场小白子婴手里。
虽然秦王子婴很有才干，但是终究改变不了秦朝灭亡的趋势，子婴登基46天之后，刘邦兵临咸阳城下，子婴无奈只好率百官出城投降，就这样，仅仅维持了15年统治的秦朝就灭亡了。