提起秦始皇嬴政，有人想到的是千古帝师，有人想到的焚书坑儒；提起汉武帝刘彻，有人想到的是漠南无王庭，有人想到的是穷兵黩武。但是细看之下我们就会发现，秦皇汉武有一个共同的地方，那就是都比较喜欢长生不老之术，也都没少受江湖术士的骗。
但是在江湖术士眼里，却是“宁遇秦皇汉武，莫遇汉文刘恒”。这时候很多人就会感到奇怪了：江湖术士为什么最怕以仁厚著称的汉文帝刘恒？其实这件事用一句话就能概括：以雷霆手段，显菩萨心肠。说白了就是汉文帝刘恒不好骗，而骗了汉文帝的后果很严重，甚至比骗了秦始皇汉武帝还严重。关于这一点，汉文帝时期最有名的江湖术士新垣平可以用切肤之痛来作证。
秦始皇汉武帝如何信任并重赏方士术士，本文就不说了，但是我们要简要介绍一下那些骗了秦皇汉武的江湖术士的下场：秦始皇时期最有名的三个江湖术士，侯生卢生徐福都跑掉了，徐福还骗了秦始皇一大堆财宝和一大票童男童女和兵马，秦始皇只抓到了几个徒子徒孙小鱼小虾和吹喇叭抬轿子的文人，而且是首恶必办胁从不问，罪不及妻孥。骗了汉武帝的文成将军李少翁、五利将军栾大，事情败露之后也只是一死了之。而汉文帝刘恒虽然一向以仁厚著称，但是杀起江湖术士来，那可是一点都不手软——这个老实人发起怒来，比秦皇汉武还可怕。
话说那是在汉文帝十五年，赵人新垣平学了几句江湖术士的术语，就跑来忽悠汉文帝：“臣望气而来，愿陛下万岁！”汉文帝很奇怪：“你望见啥气了？”新垣平故作神秘：“我看见长安城东北角上，有神气氤氲结成五彩。我听说东北就是神仙居住的地方（笔者这个东北人笑而不语，我们见过神仙，就看见獐狍野鹿了），现在五彩汇聚，分明是五帝呵护国之国祥。您老人家（刘恒并不老）应该在在那里建一个庙（当时和尚们还没从天竺过来，庙也不是和尚住的地方，所谓宗庙社稷跟和尚一点关系都没有），这样就能得到神仙庇佑了。”
您别说，当时汉文帝刘恒还真信了，就建了个“五帝庙（青帝居东，赤帝居南，白帝居西，黑帝居北，黄帝居中）”。五帝庙建成那天，又是点篝火又是烧香祭拜，弄得上空一片烟雾缭绕，被夕阳一照，还真是五彩缤纷——现在小学生都知道那是烟尘漫反射。但是汉朝人可没今天小学生的水平，于是大家都信了，汉文帝马上封新垣平为上大夫，还有价值千金的赏赐。造一座要花一百金都舍不得的汉文帝一掷千金，这新垣平应该也是有点水平的。
如果新垣平只是专注于他的“望气事业”，可能还真就没啥事儿了。但是这位术士要不断创新工作，于是汉文帝路过长安门的时候，遇到了有人表演“快闪”：五个身穿青黄黑赤白五色衣服的老头，先是聚在一堆儿，然后四散开去，眨眼就不见了。新垣平一拍大腿：这就是五帝来跟您见面了呀，这地方应该建个五帝坛！
其实建五帝庙也好，建五帝坛也罢，都是新垣平想通过搞工程赚钱——这一招连后来的官员都会，但是汉文帝却没看出其中的猫腻。直到有一天新垣平安排一个人送来一只玉杯，上面有四个字：“人主延寿。”送完玉杯，那人自然也是“快闪”了。但是汉文帝却对着那只玉杯犯起了嘀咕：“这款式，这做工，还不如我平时用的呢，神仙就用这东西？”其实汉文帝应该庆幸，那上面的字是“人主延寿”而不是“微波炉专用”。
在已经心生疑虑的汉文帝面前，新垣平继续拙劣的表演，先是上报“日再中（太阳一天之内两次升到头顶。这岂不是地球倒转了一次？）”，接着又汾阴有宝气出现，应该再建一个祠堂供奉河神——看来新垣平是搞工程搞上瘾了。但是总是搞工程，花钱如流水，朝中大臣就不干了，纷纷上书弹劾新垣平就是个发工程财的骗子。这一幕看着很好笑：有多少道台知府知县都到了工程回扣上！不过新垣平生早了，也没办法从后世吸取教训。
汉文帝是个聪明人，不好骗，一听有人举报，就毫不犹豫地下令：“先抓起来打一顿吧！”这一打，新垣平什么都招了。于是汉文帝很生气，后果很严重，比秦始皇和汉武帝生气都严重：“不但要杀新垣平本人，他的全家和亲戚也要斩草除根，全部砍掉！”于是“新垣平事觉，夷三族。”新垣平从汉文帝十五年进京，到三族被灭，连头带尾才三年，从那往后，就再也没有术士敢到汉文帝面前卖弄了：这个皇帝不好骗，动不动就要夷三族，成本太高，风险太大！
醒悟过来的汉文帝不但叫停了汾阴庙工程，连五帝祠中也不让人祭祀了，至于什么巡狩封禅，更是提也不要提。从汉文帝对待术士的态度上，我们可以总结出一句土话：苍蝇不叮无缝的蛋。汉文帝遗诏：“朕闻盖天下万物之萌生，靡不有死。死者天地之理，物之自然者，奚可甚哀。”我不求长生，奈何以长生之术惑我？汉文帝刘恒的做法，很值得后世帝王借鉴……