1948年8月,为了应对即将到来的战略决战,老蒋以第18军为骨干组建了第12兵团,下辖第十、第十四、第十八、第八十五军以及第四快速纵队。其中,前三个军都是陈诚的嫡系部队,而85军则属于何应钦派系。第12兵团组建后,陈诚本来打算让胡琏出任兵团司令,但遭到了白崇禧的极力反对。第12兵团隶属于白崇禧的华中“剿总”序列,白崇禧对胡琏成见很深,他这一极力反对,胡琏自然是没法上任了。
陈诚无奈之下,又推荐了自己的另一员爱将黄维出任兵团司令。不料依然遭到了白崇禧的反对,但时任参谋总长的顾祝同关键时刻投了黄维一票,白崇禧便不好再说什么了。当时黄维正在武汉担任新制军官学校的校长,在这个岗位上干得风生水起,根本就不愿意当什么兵团司令。他对老蒋说自己“离开部队久了,带兵有困难”,但老蒋坚持要他上任,黄维也只能硬着头皮上任了。
临走前黄维还对老蒋说:“打完了这一仗,我还是回去办学校,第十二兵团司令仍应给胡琏。”不料,他这一上任,就再也回不去了。黄维是江西贵溪人,师范学校毕业后在老家当了一段时间的老师,20岁的时候,他在方志敏的帮助下考入了黄埔一期。军校毕业后参加过东征和北伐,因为作战勇敢受到陈诚的赏识,被逐步提拔为师长。
抗日战争全面爆发后,黄维率领18军第67师参加了淞沪会战,表现十分勇悍,不久后出任18军军长。黄维带兵严厉,治军有方,清廉自律,口碑颇佳。但因是陈诚派的将领,所以多次受到何应钦的排挤,1940年黄维和上级关麟征因为军粮掺沙子一事闹得不可开交,还亲自给何应钦寄了一小袋掺有沙子的军粮。何应钦认为黄维这是在将自己的军,故意让自己难堪,就解除了他54军军长的职务。
黄维一气之下要回老家务农,但被老蒋给留住了,让他出任军委会中将高参。此后黄维一直在后方从事后勤供应和教育工作,再也没有领兵上过前线。现在老蒋却突然把十几万人的大兵团交给他指挥,已经脱离战场8年的黄维内心十分忐忑,他当即向老蒋表示“自己离开部队久了,带兵有困难”。
但老蒋却说:“打仗是现在最重要的任务,不把共军消灭,所有事情都办不了,你不能从你个人来考虑。”黄维只能硬着头皮上任了。不久后淮海战役爆发,黄百韬在碾庄圩地区陷入华野重围。老蒋在让邱清泉和李弥给黄百韬解围的同时,也给黄维下了命令“徐州会战业已开始,情况至为紧急。黄兵团应兼程急进,务期于二十三日前到达指定地点。”
但在解放军地方部队的一路阻击下,黄维第12兵团进展缓慢,直到11月24日才到达南坪集,此时黄百韬的第7兵团已经覆灭两天了。而孤军突进的12兵团也被中野大军给盯上了。感觉到了危险的黄维于24日晚召开了军事会议,会议一开始,他就问道:“兵团的任务是要打到宿县,与徐州的杜聿明会师。看现在的情况,我们应该怎样打法,才能完成任务?”
与会众人你看看我,我看看你,谁也不吱声。此时18军军长杨伯涛发言了,他坚决反对继续执行老蒋的作战命令,认为12兵团现在已经成了“不着边际的孤军”,只不过还没到“被四面包围的绝境”,如果继续打下去的话,只能在“共军的大纵深阵地里越陷越深”,并说大兵团在没有后方的情况下作战绝对是死路一条。
随后杨伯涛提出了自己的建议:“趁共军还没有对我形成包围,兵团星夜向固镇西南的铁路线靠拢,到固镇八十多里,急行军一气就可以赶到,在那里一方面可以取得后方补给,一方面可以与李延年兵团合股,然后再沿着津浦路往北打,这样可以立于不败之地。”但黄维却犹豫不决,直到第二天下午4点左右才下定决心向固镇转移。
从感到处境不妙到正式下令转移,中间过去了十几个小时,这十几个小时的犹豫不决让黄维后悔莫及。中野发现黄维兵团有缩回去的迹象后,立即全线迅猛出击。第一、第二、第三纵队从西北和西面,第四、第九纵队从东北和北面,第六纵从南面,第十一纵从东南面,同时向黄维兵团猛扑过来,最终将敌人合围在了双堆集地区。
黄维虽然久疏战阵,但对国军内部相互倾轧、见死不救的陋习却体会颇深,他知道自己是等不来援军的。因此被围后他就制定了4个主力师齐头并进的突围计划,不料廖运周阵前起义,不仅使黄维精心准备的突围计划泡了汤,还给12兵团的士气造成了沉重的打击。这样一来,黄维只能选择在双堆集固守。为了给黄维解围,老蒋一面调兵增援,一面令胡琏空降双堆集指挥部队,但这一切都没能改变第12兵团覆灭的命运。
12月13日下午4时左右,我军对黄维兵团发起总攻。黄维和胡琏自知败局已定,于是各乘坦克突围,并相互约定:谁侥幸逃出去,谁就负责照顾两家的家属,同时负责一切善后事宜。胡琏侥幸逃脱,黄维的坦克却抛了锚,只好徒步逃跑。解放军很快就追了上来,黄维刚想掏安眠药自杀,就被中野三纵给俘虏了。
被俘之初,黄维很不配合,也很不服气,他对时任3纵司令员的刘昌毅说:“你们打仗不按规矩来,我的部队还没展开你们就围了上来,胜之不武!”刘昌毅听了之后又好气又好笑,他厉声对黄维说:“快收起你那套规矩来吧,装备再好打不了胜仗又有什么用!”随后他电话向刘邓二位首长报告了活捉黄维的消息。
邓政委表扬了三纵,同时交代刘昌毅:“一定要保证黄维的安全,并要按照优待俘虏的政策招待一下这个‘老朋友’。”遵照政委的指示,刘昌毅当天就请黄维吃了顿饭,席间详细向他介绍了解放军的优待政策,最后他真诚地对黄维说:“只要你回到人民这边来,还是有出路的!”黄维听罢连连点头。因为活捉了黄维,刘昌毅在二野名声大噪。
此后黄维进入功德林接受改造,1975年被特赦,在全国政协担任文史专员。1983年第六届全国政协会议召开,黄维当选常务委员,在大会主席台就坐,刘昌毅在台下一看黄维竟然在上面坐着,当时就来了气,起身就准备往外走,多亏身边的战友将他拉了回来。散会后黄维看到刘昌毅,主动过来跟他打招呼,刘昌毅这才消了气,对黄维说:“当初我没说错吧?回到人民这边来,是有出路的。”黄维点了点头说:“没错,只有回到人民这边才有出路。”1989年,黄维突发心脏病去世,享年85岁。