宋朝是一个让中国人又爱又恨的朝代。纵观两宋时期，中国封建社会经济发展到达了顶峰，文化、科技、农业、商业都有了长足的发展，对后世的影响也极其深远，宋词与唐诗并肩，四大发明之三都出自宋朝。但是，宋朝“重文轻武”的风气，导致其三百多年一直被北方游牧民族所压制。
“靖康之耻”后，南宋只能偏居一隅，当时也曾有很多名将想要收复北方失地，其中最著名，同时也最有希望的一次，无疑是岳飞的第四次北伐——岳家军势如破竹，一口气攻克蔡州、颍昌、陈州、郑州、洛阳等重镇，但赵构和秦桧却连下十二道金牌班师，并最终“莫须有”的罪名将岳飞处死，收复失地的希望至此彻底破灭。
很多人都会有相同的疑问，如果岳飞当时没有那么多掣肘，北伐真的能成功吗？
岳飞第四次北伐是在绍兴十年六月，也就是公元1140年，这个时间距离北宋灭亡刚刚过去十年左右，而南宋政权初定，百废待兴，各地的政权割据情况并未完全平息。
虽然凭借北宋时期强大的经济体系，使得南宋能在“靖康之难”后迅速回血，慢慢地稳固了国内动荡的局势，积极恢复民生，但是连年与金朝征战，对于刚刚稳定下来的南宋来说，所面临的经济压力可想而知。
事实上，对于这种情况岳飞并不是一无所知，他曾说道：“东南民力，耗弊极矣”，甚至岳家军也做起了生意，用以减轻南宋国库压力。据《建炎以来系年要录》记载，岳家军每年经营收益大约170万贯，但这些收益仅仅够岳家军日常开销三个月。另外，自南宋建国以来，农民起义从未真正断绝，长年累月的征伐，民间压力不断增加，赋税几乎是北宋时期的一倍之多。
对比后来蒙古铁骑灭金历程，即便是蒙古铁骑曾纵横欧亚大陆无敌于天下，但面对同样以骑兵起家（早已腐朽没落）的女真金朝，却整整花了22年，才将金国覆灭。可以说金朝的实力是绝对极其强悍的，纵使成吉思汗如此雄才伟略，都没有在其有生之年将其彻底打败。更何况南宋本身先天存在缺陷，骑兵极其有限，根本打不了追击战，只能打围歼战，要彻底打败以机动性见长的女真铁骑，收复北宋失地的难度可想而知。
南宋对于武将的政策基本延续了北宋时期，虽然表面上看，南宋初期崛起了很多名将和几支能征善战的军队，但是这些将领麾下的军队数量并不多（每人统率数万军队），这跟一个庞大的帝国军队数量比起来完全是杯水车薪，而且他们相互之间还存在很大的协同问题，很难拧成一股绳。而对于汉地的各支义军，南宋的态度也是模棱两可，既希望能友好合作，又对这些人有着很深的防范和芥蒂，导致双方之间沟通存在很大的障碍。
岳飞第四次北伐，事实上并不是只有岳家军这一支部队，吴磷、韩世忠、刘琦、张俊等当世名将都曾参与其中，可惜除了岳飞如神兵天降般将金兀术打得丢盔卸甲，其他几路大军都出现了问题——韩世忠被堵在淮东寸步难进，张俊从亳州退守寿春，刘琦从顺昌调回江南。
面对如此局面，岳飞事实上已经失去了侧翼和后翼的保护，只是岳家军屡战屡胜让人们忽视了很多细节，这样一支前后无援，孤军深入的军队，想要力挽狂澜难如登天，而且岳家军人数有限，只有数万之众，想要完全收复北宋失地，几乎是一件不可能的事。基于此，南宋朝堂都普遍认为这次北伐已经失败了。
虽然岳飞的第四次北伐极有可能失败，但如果他后来不惨死风波亭，南宋要收复失地也并非遥不可及。
南宋虽然偏居一隅，但是其经济实力，科技实力仍然要强于金国，在中兴名相李纲、吕颐浩、赵鼎等人的励精图治下，南宋国力日渐增强，已经从动荡不安的局势中摆脱出来，社会秩序恢复，发展速度增强。
反观金朝虽然占据了北方大片土地，但是游牧民族的强大破坏力导致整个北方的生产力出现了大衰退，经济一片萧条，又因为实行奴隶制加深了汉人与女真的民族矛盾，导致义军频出，反抗斗争不断扩大，当时的金国已经处于内外交困的瓶颈期，并非完全不可战胜。
为了对抗如日中天的金朝，南宋初年涌现出了很多杰出的将领，包括岳飞、韩世忠，吴玠、刘琦、张俊等，其中当时年纪最大的张俊是56岁，年纪最小的岳飞则只有39岁，完全有时间和精力继续对金朝作战和施压。
作为对金作战成效最好的将军，岳飞在四次北伐中取得的战果一次比一次大：
第一次北伐，短短几个月便收复襄阳六郡，并通过一系列措施，将襄阳六郡打造成反攻中原、收复失地的战略基地和跳板；
第二次北伐，收复商州和虢州的部分地区，将襄阳六郡和新占领区连片，成为战略反攻的大后方；
第三次北伐，主动出击，将金和伪齐的反攻打退，巩固了原有领土。
第四次北伐，一路攻克六郡，大有直捣黄龙之势，岳飞甚至几次大败金兀术，令金兀术感叹“撼山易，撼岳家军难”。
总体来看，当时南宋和金的攻守形势已经发生变化，虽然想要一口气拿下北方失地的可能性不大，但如果缓缓图之，凭借强大的国力和精兵良将以及北方汉人的支持，收复失地完全是有可能的，甚至还有机会拿下幽云十六州。
历史不可能重演，岳飞的悲剧并不只是因为北伐无疾而终，哪怕是第四次北伐最终失败，岳飞惨死沙场，而留给世人的愤懑都不止于此。
古来征战几人回，将军当战死沙场，马革裹尸，但如此英勇忠义的名将，没有死在敌国手中，反被自己人用“莫须有”的罪名处死，实在是令人无法接受。
参考资料：《建炎以来系年要录》《宋史》等