韩侂胄（tuōzhòu）是南宋中期的权臣，他在世时曾力主伐金，后来还极力为岳飞平反，同时还对秦桧下手。就是这样一个坚定的北伐派和忠臣，本应该就是南宋政坛上的风云人物，最后却留下了一代奸相的骂名，这背后又有什么样的原因和故事呢？
韩侂胄
韩侂胄出身于名门，他的曾祖父就是宋仁宗时期有名的抗夏名将韩琦。其母亲为宋高宗吴皇后的妹妹，因为这层关系，韩侂胄从一开始就受到了孝宗、宁宗的信赖。韩侂胄从小胸怀大志，他十分崇拜岳飞，甚至还立下了北伐金虏的誓言。
带着这样的誓言，韩侂胄成为了南宋政坛上为数不多的北伐派，这也为其以后的命运埋下了伏笔。韩侂胄为外戚出身，所以他并不需要通过所谓的科举考试而入仕，因为母亲的缘故，韩侂胄很早就进入了政坛。
不过，南宋毕竟是一个以文治国的王朝，像韩侂胄这样一个完全依靠恩荫的官员，自然不受其他朝臣的重视。光宗晚期，韩侂胄长期担任知阁门事的虚衔，且根本不受皇帝的信任，这对于胸怀大志的韩侂胄而言，可以说是极为难堪。
宋宁宗赵赵扩
韩侂胄的发家离不开宋宁宗的提拔。公元1194年，宰相赵汝愚突然向时任天子的宋光宗发难，它逼迫宋光宗让位于皇子赵扩，然后奉其为太上皇。这次政变，本来是韩侂胄崛起的极好机会，因为韩侂胄完全可以依靠自己母亲吴太后的势力进入朝政，不过，以宰相为首赵汝愚为首的士族集团却瞧不起韩侂胄，他们认为韩侂胄是外戚出身，没有资格参与朝政，所以当即拒绝了吴太后的要求。正当韩侂胄愁眉苦展的时候，他的机会来了，原来，宋宁宗主动找上了他。
当时，宋宁宗身为皇帝，却受到赵汝愚一派的压制，为了寻找帮手，宁宗遂主动与韩侂胄结成了同盟。韩侂胄为了扳倒赵汝愚，可以说是用尽了手段，他先是取得了宋宁宗赵扩的信任，然后便以朱熹之事向士族集团发难。朱熹当时正在宣扬理学，宋宁宗对其多有不满，于是韩侂胄找准契机，他主动向赵汝愚一派发难，并指责其专擅朝政。
韩侂胄认为，理学思想禁锢人身，是社会毒瘤，而赵汝愚本人却对韩侂胄这一观点大为不满，他当众与韩侂胄展开了辩论。不过，韩侂胄毕竟身后有皇帝，所以没过多久，赵汝愚就被贬出了朝廷。通过理学事件，韩侂胄彻底掌握了朝廷的大权。
就在这个时候他办了一件别人都不敢做的事情，公元1204年，韩侂胄在很多人的反对下追封岳飞为鄂王，同时还对秦桧下手，很多人都知道秦桧，但很少人知道，秦桧死后的封号。公元1155秦桧死后，宋高宗追封秦桧为申王，但此时韩侂胄建议皇帝剥夺秦桧申王称号，公元1206年，宋宁宗在他的见一下直接削除了秦桧王爵，并且还给秦桧了一个恶谥：缪丑，这两个字的谥号可以说是前无古人，后无来者。
之后，韩侂胄便开始了他的北伐大业，当时，朝廷中的求和派不在少数，韩侂胄为了实现北伐目标，可以说是用尽了手段。他起用了一批主战派大臣，并趁机整军备武。为了获得舆论上的支持，韩侂胄甚至为抗金名将岳飞平反。这一系列举措，使得韩侂胄一时名望很高。
韩侂胄有心，但战局却不如他所料想的那样好。
公元1206年，南宋军队开始北伐，韩侂胄本以为宋军会进展顺利，然而随着金人的南侵，他的梦想终于破灭。次年，金人大败南宋军队，韩侂胄的北伐梦也宣告破灭。就在北伐失败后的第二年，韩侂胄就为奸臣史弥远设计诛杀，而韩侂胄本人，也最终落了个身败名裂的下场，并且朝廷还把他的头颅恭送给了金国。
韩侂胄之所以被称为一代奸相，还是和他禁止理学思想有关，理学作为古代的正统思想，而韩侂胄本人竟将其视为伪学，这本身就是对文化的一种践踏，所以脱脱在编修《宋史》的时候，便直接将韩侂胄划分到了奸臣之列。