在几乎所有的历史教科书中，我们都无法找到与“血腥星期天”或“比得哥什”相关的条目。对于二战通常都只说1939年9月1日，德军发动战争，越过了波兰边境，第二次世界大战就此爆发。接下来便是波兰在德军的攻击下亡国，波兰人民从此生活在了水深火热之中。在德国和苏联的双重压迫下，波兰人民忍饥挨饿，财产被没收后送进了万恶的集中营。
但其实在德军入侵波兰三天后，发生的一件惨案，很大程度决定了波兰人在二战中德国所采取的手段。
1939年9月3日，当遭受德军攻击的波兰军队撤退到波兰北部城市比得哥什时，宣称遭到了城内德国裔狙击手的攻击。比得哥什是一座聚集了大量德国裔的波兰城市，尽管战前许多德国裔已经逃离，但城市里还聚居着上万名德国裔少数民族。
随后波兰军队和政府以此为借口，对城市里的德国裔已经了血腥屠杀。在后来德军攻陷这座城市后，又对波兰人展开了报复性的处决。波兰国家纪念研究所认定有254名德国裔遭到了屠杀，在比得哥什沦陷后，德军在这里大约处决了600-800名波兰人作为复仇。
因1939年9月3日正好是星期天，当时的纳粹宣传官员便将德国裔遭波兰军队屠杀的时间称为“血腥星期天”。他们在向新闻界发出的一份通告中指出“必须向全世界揭露波兰人在比得哥什犯下的野蛮行为，血腥星期天这个词必须作为一个永久性词汇进入字典并为世人所知。”
比得哥什这座城市曾是波兰立陶宛联邦的一部分，直到1772年被普鲁士王国吞并，成为了普鲁士的一部分。1871年德国统一后，成为了德意志帝国的一部分，直到一战结束前，它都是属于德国。1920年，凡尔赛条约将该城市及周边地区划归了波兰。
纳粹在德国上台后，希特勒提出重整德国运动，这吸引了大批因一战原因而生活在国外的德国裔，并成为了纳粹的情报人员。希特勒的明确目标就是通过吞并德国裔少数民族居住的其他国家建立一个大德意志国家。到1939年3月，随着德国与波兰的摩擦、彼此之间不信任感以及德国民族主义上升，最终导致了波兰与德国关系的彻底恶化。波兰国内也出现了针对德国裔的暴力事件。所以早在德国入侵波兰之前，德国的报纸和纳粹领导人就在国内和国际上指责波兰当局组织和容忍本国居民对居住在其国家的德国裔进行暴力种族清洗。
1939年9月1日，德国入侵波兰，9月2日至3日凌晨，波兰军队在被击溃后进入比得哥什。当地大量的平民惊慌失措的逃离了这座城市。9月3日上午，一些与波兰邻居关系不错的德国裔接到了警告，隐晦的告诉他们“城市里即将会发生针对他们不详的事情”，并要求他们必须在早上10点之前想方设法的把自己隐藏起来，但是无法透露即将发生时间的细节。
当时波兰陆军第9师、第15师、第27师，正通过比得哥什撤退，据说一名波兰士兵在此过程中遭到了躲藏在房屋背后一名德国裔狙击手的射杀。随后波兰军队和德国裔武装人员展开了枪战，双方均有伤亡。波兰军队对抓获的波兰人进行了当场处决。在此过程中波兰政府在2004年的调查中认为波兰军队是遭到了德国裔少数民族和德国军事情报人员的枪击，大约40-50名波兰人和100-300名德国人被杀。
事件发生以后，纳粹德国的宣传部门在戈培尔的领导下利用这一事件试图使得德军的入侵活动正当性，不断的通过新闻图片显示波兰对德国裔的屠杀暴行。在纳粹德国的宣传中，最初认为“血腥星期天”有5800名德国裔被杀，到了1940年的时候估算人数直接上升10倍到达了58000人，还专门发布了“波兰对德国裔少数民族的暴行”的小册子在国内宣传，这使得大部分德国人都认为入侵波兰是正义之举，也加剧了德国人对波兰人的仇恨。
希特勒也认为必须对波兰人展开报复，随后德军在占领比得哥什后让波兰人付出了代价。根据德国历史学家的说法，德国法庭审判了876名参与了“血腥星期天”事件。在德军占领比得哥什后，截止到9月8日，德军处决了200-400名波兰平民作为报复。许多波兰人，尤其是知识分子和犹太人，被驱逐出境或彻底清理。在整个德军占领期间，比得哥什有超过2万名平民被送进集中营里处死，占到了整座城市总人口的14%。
德军的报复发生以后，希特勒本人也觉得十分的解气。他在1939年10月4日签署了一条秘密法令，德军在1939年9月1日至10月4日期间发现的所有罪行都不会受到起诉。
关于“血腥星期天”确切的受害者人数一直存在争议，至今波兰和德国两方都各执一词。