古代皇帝坐拥后宫佳丽三千，可以从全天下挑选最美丽的女子入宫侍奉，坐享齐人之福，一方面，大多皇帝是好色的，女子年老色衰是正常的，有多少男子因为嫌弃发妻年老色衰，而宠爱小妾，皇帝更是如此，后宫嫔妃换了一茬又一茬，只见新人笑，不见旧人哭；另一方面皇帝还需要考虑皇宫子嗣的问题，尽可能多多益善，毕竟继承人还是需要从多位皇子中斟酌考虑的。这样看来皇帝近女色实属正常，反而不近女色的皇帝在历史上寥寥无几，虽说是少，但也还是有的，比如南北朝时期梁朝政权的建立者，梁武帝萧衍。
说到这位皇帝，那可真是创下了不近女色的记录，四十年不近女色，太过信奉佛教，要知道皇帝们信奉佛教儒学这些都是为了禁锢百姓的思想，让百姓信奉皇帝就是天子，至高无上，可萧衍这位皇帝却是实打实地信奉佛教，甚至到了狂热的地步，因此还被称为“菩萨皇帝”，南北朝的佛教兴盛就是因为这位皇帝造成的。唐朝诗人杜牧写了一首诗，《江南春》：“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”由此可见佛寺在南北朝的盛况。
萧衍是梁朝政权的创建者，也算是一位开国皇帝，但他与一般白手起家的开国皇帝不同，比如刘邦、朱元璋之类的，萧衍是兰陵萧氏的世家子弟，是汉朝相国萧何的二十五世孙。说起这兰陵萧氏，那可是古代的顶级门阀士族之一，中间虽有过没落，但到了南朝时期仍是"四大侨望"，贵不可言，南北朝时期，兰陵萧氏创建了齐梁两朝，走出了二十一位皇帝，三十多位宰相，还有大批的文臣武将，文人雅客。
有着这样雄厚的文化底蕴和家族实力，萧衍自然与深谋远虑的帝王有所不同，他不喜欢屠戮，不喜欢杀伐，但还是在争夺皇帝一事上有着超脱常人的胆识。从小博学多才的他在官途一帆风顺，在大臣中颇具声望，先是用他的谋划帮助萧鸾废掉皇帝，从此得到了萧鸾的重用。萧鸾病逝后，新皇昏庸无道，屠杀众多功臣，其中就有萧衍的兄长，大臣有苦难言，此时萧衍站出来，商议废掉萧宝卷，果然获得众人支持，于是萧衍召集军队篡夺政权，兵变成功后，这次推出的皇帝是萧宝融。
其实萧衍有做皇帝的心思，但他没有急于求成，而是等待时机，最终在公元502年，萧宝融“禅让”，于是萧衍正式昭告天下，继承皇位，建立梁朝。萧衍执政初期，还是做出很多功绩的，励精图治，勤于政务，任用贤才，自己也过着节俭朴素的生活，起到了很好的带头作用，很快梁朝的政治情况就得到了很好的改善。但皇帝大多都有一个通病，猜疑心重，萧衍也不例外，尤其他是被臣子扶持上位的，所以萧衍当上皇帝后，并没有重用开国功臣，反而对他们很吝啬，对自己人倒是很大方，即便犯下大错，也能被容忍宽恕。
被亲人的背叛，比如亲弟弟和自己的大女儿私通，两人还谋划着要篡位，又比如他将先帝的妃子和儿子养着，结果被他们仇恨，这些事情都让付出了一番真心的萧衍受到了巨大的打击，老年的萧衍看破红尘，原本信奉儒家的他直接转入了佛家。普通八年，萧衍第一次前往同泰寺舍身出家，住了三天，回来后大赦天下，改年号为大通；大通三年，他再次入住佛寺，这次还是群臣捐了一亿的钱才将他赎回的；大通十二年，大臣又用两亿的钱将他赎回；太清元年，萧衍第四次出家，住了三十七天，朝廷捐了一亿钱，将他赎回。
痴迷佛教的萧衍对佛寺和佛门弟子十分宽容，有人形容：“都下佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃。”但他对自己和别人十分严苛，不近女色，不吃荤，还要全国人都这样做，祭祀神灵也要用蔬菜，这在古代可是被看作亵渎神灵的行为，结果萧衍就如此荒诞地下令，而且信佛之后，他对朝政再没有心思，放任朝中的重臣权倾朝野，最终颠覆国家。说到这位权臣，就得说到历史上著名的“侯景之乱”，热衷于造反叛变的侯景来到了梁朝，萧衍很高兴地接受了他，结果引狼入室，养虎为患，酿成大祸。
侯景果真起兵造反了，萧衍被囚禁在皇宫中活活饿死，享年八十六岁，可惜他的“菩萨心肠”，最终竟然不得善终。原本萧衍有着一手好牌却打得稀烂，四十年不近女色，死得却比其他人都惨，简直是令人无言以对。
他三十八岁得到众人支持做了皇帝，此后国家呈现一片奋发图强的景象，本可成一代明君，结果萧衍剑走偏锋，后期痴迷佛教，不理朝政，反而误了国。可惜这四十八年的执政时间，否则以萧衍的能力定能开创一个太平盛世，何至于落得被人活活饿死的下场。