蒋介石一生有过三次下野的经历，分别是在1927年、1931年和1949年。这三次下野有一个共同点就是桂系都参与在其中，尤其是淮海战役后的第三次，基本上就是桂系在一手操办。
从时间节点来看，前两次蒋介石在国民党中的统治还不算稳固，党内外都有不少反对势力，因此下野实属无奈之举。然而到了1949年，他已苦心经营了十余载，权力在国民党中一时无二，为何桂系还能将他排挤下台呢？
关于这个问题，我们看看桂系在三大战役后的实力就能明白了！
其实桂系在民国历史上是有机会登上权力顶峰的，1927年4月12日蒋介石发动了反革命政变，不久后就宣布在南京成立新政府，与汪精卫武汉政府相对抗，此举让蒋介石成了众矢之的。
6月23日，汪精卫任命唐生智为“东征军总指挥”，大举进攻南京。为了挡住这股攻势，蒋介石紧急从徐州前线抽调了兵力回防，然而这样却使徐州兵力空虚。
已败退山东的直系军阀孙传芳见机反攻，占领了徐州后又沿着津浦路大举向南京而来。
两路强敌来袭，蒋介石手足无措，只好返回南京召集党政军要员开会，希望能商讨出一个解决办法。蒋介石在会上希望桂系能够出兵讨伐唐生智，等拿下了武汉再继续北伐。
然而白崇禧直接拒绝，桂系当时想的是与武汉和谈，击退孙传芳再做其他打算。
这样的回答让蒋介石始料未及，气愤之下他以辞职为要挟，想要桂系退让，结果白崇禧直接说：此时为团结本党，顾全大局计，总司令离开一下也好。
与会的众人里，只有四人说话有分量，除了蒋、白二人外，还有李宗仁与何应钦。李宗仁不用多说，肯定是跟白崇禧一个鼻子出气，而黄埔系重要人物何应钦此时竟然也默默赞同了桂系逼宫。
何应钦的想法很现实，眼下老蒋四面楚歌，这条摇摇晃晃的船说不定什么时候会翻，与其跟着沉下去，不如自己换个位置。老蒋一走，黄埔核心就会是何应钦了，所以他才会做出这样的选择。
退无可退的蒋介石在1927年8月13日宣布下野，南京政府的军政大权就交给了李宗仁、白崇禧、何应钦等人。桂系随即与武汉和谈，唐生智便停止了东进的步伐。
眼下南京政府成了自己的，桂系就开始卖力了。面对孙传芳麾下11个师加6个混成旅的大军，李、白二人亲上前线指挥，血战六天之后终于打退敌人。
解决完外敌，南京政府与武汉政府宣告合并，史称“宁汉合流”。
然而好不容易拿到的权势，李宗仁、白崇禧怎么愿意与人共享？10月20日，他们以“通敌叛党”的罪名将唐生智免职，又组织西征军攻克武汉，气急败坏的汪精卫见大势已去便出走国外。
蒋、汪二人皆去，桂系看起来已登上了顶峰，但连番的征战让部队伤亡惨重，打孙传芳广西子弟兵付出了近8千的伤亡，攻取武汉又使三个军深陷两湖。
这样一来桂系无力再顾及东南，何应钦虽然在黄埔系中有威望，奈何顾祝同、刘峙等当上军长的人都是老蒋的死忠，因此何应钦最终还是发表通电邀请蒋介石出山。
1928年1月4日，蒋介石重回南京复职，此后一直对桂系怀恨在心，想尽了办法打击李、白等人。
1929年3月，蒋桂战争爆发，三个月后桂系大败，势力被严重削弱。1930年中原大战爆发，蒋介石的中央军再次获胜，桂系被全面打压。
这几次打下来，李宗仁和白崇禧也知道暂时是不敌蒋介石的，所以他们也蛰伏了一段时间，不敢进行扩军。据当时的数据显示，桂系在1933年7月时，麾下第7、第15两个军总共只有29000多人，还不到三万。
可见桂系还是怕引起蒋介石的忌惮。
直到1936年7月，李宗仁被任命为广西绥靖公署主任，宣告着与南京和解，桂系这才开始逐步扩张军力。
抗日战争爆发后，蒋介石为应对日寇的进攻，暂时放松了对各路势力的掌控，桂系便扩编为第11集团军和第21集团军参加抗日，到1938年时已有了16万人之众。
整个抗日战争时期，桂系出力众多，同时也获得了很大的权力，像李宗仁担任司令长官的第五战区以及大别山地区等地都被桂系伸进了手，到1945年日本投降之时，桂系已拥有24万余人。
这样的实力，自然也引起了蒋介石的不快，于是老蒋开始暗中对桂系下手，一边将李宗仁调为“北平行营主任”、白崇禧调为“国防部长”这样有名无权的职务；另一边则开始大肆缩减桂系军队，31军、16集团军、84军先后被撤。
偏偏蒋介石用的理由是“抗战已经胜利了，国家应该休养生息，不需要那么多军队”这种冠冕堂皇的话，李、白二人敢怒不敢言。
白崇禧虽然是国防部长，但实权都在参谋总长陈诚手中。1946年国军大整编，陈诚在蒋介石的授意下只给了桂系整7师、整46师、整48师三个整编师番号，同时桂系的大本营广西，也只允许保留10个地方保安团和5个特别营，总共加起来人数都不到十万。
经过这样一番整顿，桂系实力大损，因此才会在解放战争前期像消失了一样。
对于桂系仅有的三个整编师，蒋介石依然不放心，秉承着“打死敌人除外患，打死友军平内乱”的念头将其全部投入到了华东战场，整46师就覆灭于莱芜战役。
直到1947年7月，桂系迎来了转机。当时刘邓大军挺进大别山，蒋介石心中惊骇连忙调了33个整编旅前去围攻。因一时找不到合适的统帅，老蒋就让白崇禧来负责。
借着这个机会，白崇禧抽调了桂系三个整编师离开华东战场，并以此组建了张淦第三兵团，这是桂系非常重要的一步，起码是保留了种子。当然，后来进一步壮大那就是1948年的事了。
1948年4月，李宗仁当选为中华民国副总统，蒋介石心中非常不悦。老蒋为避免出现李、白两大巨头皆在南京势大的局面，在6月1日任命白崇禧为华中“剿总”总司令，下放去武汉。
由于此举是远离了权力中枢，白崇禧最初很不愿意，6月11日请辞“剿总”总司令一职并负气跑到了上海，是黄绍竑劝说这样李宗仁在内掌权，他可在外掌兵，里应外合桂系必然强盛，这才使白崇禧改变主意，28日到汉口正式就职。
蒋介石当然没那么好心让桂系去掌握兵权，华中“剿总”当时下辖第三、第十二、第十四这三个兵团，除了第三兵团以外，其他的兵力白崇禧根本指挥不动。况且还有个黄埔一期宋希濂担任着华中“剿总”副总司令。
这样的情况与傅作义的华北“剿总”有些类似，蒋介石的重兵齐聚左近，根本不怕白崇禧会生事。
设想是好的，但随着时间的推移，一切都不一样了。淮海战役打响后，黄维带领12兵团前去支援，而宋希濂的14兵团很大一部分都出自川军，并非中央军嫡系。于是桂系第3兵团摇身一变成了华中屈指可数的武装力量。
有这实力为基础，白崇禧大肆在华中重要职务安插亲信，随后又拉拢了在武汉重建的陈明仁第一兵团，基本上可以说掌控了华中地区。
随着中央军主力部队一个接着一个被消灭，白崇禧野心近一步扩大，他联络了湖南省主席程潜、河南省主席张轸等人一齐向蒋介石发难，要求老蒋“毅然引退，表示政治家作风”。
白崇禧当时手里掌控了近30万正规军，而蒋介石的嫡系主力几乎全部损失，于是被压制了这么多年的白崇禧在给老蒋电报中愈发不客气：对个人进退问题做一明快决定，免误和平谈判。
蒋介石是不想退的，但他不能不退，因为他发现美国人似乎也不站在他这一边了。
1948年底，美国驻华大使司徒雷登、军事顾问团长巴大维等人都上书白宫，认定蒋介石已丧失民心，如果不想南京政府那么早失败，应当转而扶持李宗仁。
司徒雷登在与孙科的对话中甚至直言：南京政府唯一的出路就是与共党和谈，而蒋氏下野是和谈的前提条件。
本来蒋介石就已被战场上的失败折磨得够头疼，偏偏党内还要起纠葛，因此心中气急，在一次晚会上气愤地说：我之愿下野，并非因为共党，而是因为本党中的某一派系。老蒋指的是哪个派系不言而喻。
1949年1月21日，蒋介石被迫下野，李宗仁随即以“代总统”的身份接管南京政府，距离1927年第一次掌控中枢，已经过去了22年。
本来逼蒋下野用的理由就是和谈，但桂系上台后又不愿真心和谈了，他们开始拼命扩张军备，对谈判极不在意。
李宗仁在一次会议上说：我们在上海守6个月到一年没有问题。白崇禧则更狂妄，说桂系是打游击出身的，打不了再上山一次跟中共打游击。
有这样的认知在，加上蒋介石幕后阻扰，双方怎么可能谈得拢。
我党为和平还是做了很大努力的，在全军气势如虹的情况下暂缓渡江就是表达诚意，谈判中我党也表示，只要桂系不阻拦国家统一，他们不出击，我军亦不会相攻。如果白崇禧愿意带兵，建国后仍可以让他带着麾下的30万兵。
如此已是仁至义尽。可惜在国民党方面的层层压力下，谈判最终失败了。
4月20日，解放军发起了渡江战役，国民党以为“固若金汤”的长江防线顷刻间土崩瓦解，桂系军队在之后的衡宝战役中遭到毁灭性打击。
1949年12月，广西解放，桂系家底完全被报销，成了光杆司令的白崇禧被诱至台湾，最终死得有些许离奇。而李宗仁先是奔赴海外，1965年又选择了回国，晚年定居于北京，也算是看清了人心所向。
桂系是中国近代史上一股重要的政治军事力量，北伐和抗日时期，对国家还是有功的，只不过解放战争大势所趋之下却没顺应潮流，导致增加了很多不必要的伤亡，也是有些不应该。