说到八旗兵，给我们的第一印象莫过于电视剧中头戴斗笠，身穿号衣，手持大刀或者长矛的清朝士兵，好一点地就配置了一副棉甲，其形象并不为大众所接受，反而给我们一种羸弱的感觉，更谈不上什么威武霸气上档次。
那真实历史中的八旗兵是什么样子的呢？首先，我们需要清楚什么是八旗，八旗最初源于满洲（1636年皇太极把女真名为满洲）人的狩猎组织，也是清朝旗人社会生活军事组织形式。
清八旗是哪八旗，其分为正黄、镶黄、正白、镶白、正红、镶红，正蓝、镶蓝，其中正黄、镶黄，正白为上三旗，清帝直接控制；镶白、正红、镶红，正蓝、镶蓝为下五旗，由诸王、贝勒掌控。起初的八旗并没有上下之分，公元1635年，清世宗皇太极为加强皇权，将与其平起平坐的代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒借故治罪，并将正黄、镶黄、正白收归自己统辖，由此确立了上三旗的地位。
我阅读了很多有关女真人的史料介绍，其中描述女真人的强悍令我印象最为深刻且被众多史家着意刻画，描述中的女真勇士是如何如何彪悍勇猛，相比较其他的游牧民族则显示得逊色多了。如被时人称为“六如给事”的陕西转运判官李邺，公元1125年十月，金兵南下入侵北宋，宋军在各个战场均遭惨败，金兵直逼开封城。同年十二月，宋徽宗迫于形势危机，派遣陕西转运判官李邺以给事中身份前往金营议和，这小伙子不清楚是业务能力不足还是金人所提出的条件过于苛刻，其一行人兜兜转转一个多月没有取得任何的实际成果，可把当时的宋徽宗及其朝廷气个半死。回来的李邺并没有为此感到内疚，反而在朝中大肆渲染金兵的神勇，称其“人如虎，马如龙，上山如猿，入水如獭，其势如泰山，中国如累卵”，因此得了个“六如给事”的称号。估计经过李邺这一番生动的描述，给当时的北宋朝廷吓得够呛。还有就是出自辽太祖耶律阿保机之口“女真不满万,满万不可敌”，在明朝时期努尔哈赤率领下的八旗军更是将这句话发挥到了极致。
女真士兵真的不满万吗？满万就真的是天下无敌了吗？那我们就来看下身为女真人的八旗军有多少人。八旗的最小单位是牛录（牛录意为大箭，其领头的被称为额真，意为主）,为什么称为牛录，我当时也有些好奇，我就上网百度了下，这个与女真人的生活习俗有关系，女真人是以游猎为生，结伴而行进行狩猎活动，因为参加狩猎的人数较多，需要统一指挥领导，其指挥的人称为牛录额真，被指挥集体称为牛录。每300人为一牛录，同时设牛录额真1人；牛录上面为甲喇，5个牛录为一甲喇，设一甲喇额真1人；甲喇上面为固山，5个甲喇为一固山，设置固山额真1人（旗主）、副职一人，也被称为左右梅勒额真（副都统），那么一旗大约7500左右。明万历四十三年（1615年），在吞并除叶赫之外的所有女真部落，努尔哈赤将原来的四旗扩分为八旗，其下的军队已不下五六万人，成为明朝辽东女真地区最强部落-——建州女真。
我们经常在电视剧或者电影中，八旗军作战的画面，先是用大炮轰，接着身着号衣，头戴斗笠似的军帽，拿着大刀或者长矛嗷嗷叫地往前冲，这场面十分的滑稽可笑。事实上，真实历史眼中的八旗军是一支多兵种混成的军队，其火器装备数量是中国古代军队的巅峰，连当时的明军亦不能与之相比。其分为重步兵、轻重骑兵以及火器部队，是以女真重步兵为主，属于马上机动的步兵，每名步兵配置三匹战马，步兵骑马到达战场，然后下马结阵迎敌。很多人对身为游猎民族的八旗兵存在一定程度的认知误区，认为八旗士兵是以骑射见长，其实不然，以骑射见长的是蒙古军，并不是八旗兵。明末著名科学家徐光启曾对八旗有过具体的介绍：“八旗兵内着锁子甲、中间铁甲外面还穿一层棉甲，甚至连马也披重甲，其头盔能遮面，明军的弓箭火枪对八旗士兵造不成任何伤害”。在与明军作战时，八旗兵首先会派出侦察兵侦察敌军和了解战场形势，然后根据地形选择合适列阵地点，士兵枪炮按旗排为三队，火枪步兵每行12人部署在第一线，前方是鹿角和长矛兵的掩护，左右两边是火炮与火枪骑兵的队列，其阵线完全是由火器构筑。战时众兵齐进，鸣金而止，齐发枪炮，如此九进至十次，火炮掩护，火器营、马步军循环连发火枪，期间不曾间断，被称为“九进十连环”战术。在不间断的火器射击下，明军阵型开始松动后，八旗重骑兵开始侧翼包抄冲击明军，等明军阵脚大乱逃散之时，蒙古八旗开始追击射杀溃散的明军。通过这一战术，努尔哈赤起兵前三年，明军在关外损失的军队高达十万之多，被迫退守城中自保，不敢与其野战。
都认为八旗兵只重骑射，不重视火器是一个历史谬论。其实中国火器发展至明末，也不过是阴阳家实际操作所演化的玄学，如戚继光的《纪效新书》，赵士桢的《神器谱》对中国火器冶金锻造、火药配方及其制造有过较为详细的记载与总结，但是与欧洲的火器理论相比只能说是玄学而非科学，比如书中记录的火龙出水，人类科技至今也无法用四支“窜天猴”推动大竹筒在水面上飞行两公里远。还有就是杀伤射程不到十米，能不能命中目标全靠运气的三眼火铳，我感觉除了拿它当个棒槌与敌人近战好使，也就谁家有了喜事当个爆竹炸个响热闹热闹。明朝唯一能拿得出手并且有一定能力的实战武器也就红衣大炮了，关键还是从葡萄牙手中购买的，明军装备的数量不是很多。1631年8月，后金首领皇太极率军围困明帝国边境的大凌河城，此时登州的登莱巡抚孙元化奉明朝廷命派遣孔有德（毛文龙旧将）等人前去营救，本欲由海路抄袭建州女真后路，但遇到风浪，未能成功，遂改为陆路赶赴前线增援。然而登州的辽东军素来与山东驻军不和，孔有德抵达吴桥时，因遇大雨雪，部队给养不足，其中有一士兵强取山东望族王象春家仆一只鸡，孔有德处罚了这个士兵，这个士兵因愤杀了王象春家仆，事后王象春不肯罢休，要求查明真相。与此同时孔有德受李九成、李应元父子的煽动叛变，同年闰11月28日孔有德等人在北直隶的吴桥突然举兵造反，连下山东数城，期间攻克山东重镇登州并包围莱州。明廷调集各路援军，耗费18个月才最终打败了这伙叛军。1633年4月叛以孔有德、耿仲明为首的叛军及其家属一万多人浮海投降了后金。孔有德等人的降清，带去了后金急需的舰队、红夷大炮及匠人，这也是满清火器部队“乌真超哈”的前身。
顺便说下，孙元化为明朝西洋火炮专家，其成为登莱巡抚后，积极实践徐光启的军事改革计划——建立一支15营精锐火器营。可惜的是，吴桥兵变之后，明朝廷震怒，处死了登莱巡抚孙元化等人，也表明了代表西方先进的火器技术从此淡出了明朝军队。
据史料记载，1635年后金参将祝世昌的奏疏中记录了八旗兵红衣大炮数量34门，其中4门为后金自己制造的，其余30门为孔有德等人带来的。在莱州之战中，有史料显示孔有德包围莱州时，竟投入10多门红夷大炮和300门佛朗机炮。明朝陆陆续续从葡萄牙总共才购进40多门，孔有德一下子就带跑了30门，最后成为八旗兵攻克明军堡垒的利器。
接着明清发生了松锦大战，双方都使用红衣大炮，八旗兵把红衣大炮用于大规模的野战和攻坚，明军战败，导致蓟辽总督洪承畴、祖大寿等人降清，此时的明军有损失了仅有的16门红衣大炮，至此明军已无法以火器为长技。
当时有辽东巡抚黎玉田痛陈“酋以酋铸百炮有余，我铸十炮而无力”，八旗兵不仅有大量的火器并能大量仿制红衣大炮，其炮重3000公斤，弹重16公斤，相当于西方标准的24磅火炮。如大凌河之战，八旗兵可以一次性携带8门红衣大炮与80门大将军炮，与此同时被西方推崇的近代战争之父——北方大帝古斯塔夫二世，在吕岑战役（1632年11月16日三十年战争中的吕岑会战）中也仅配置了26门12磅野战炮和40门改进型的轻量化团属6磅炮，与八旗兵相比较，无论是数量还是威力都已经超过了同时期的西方，其火力已属世界一流水准。