在清朝最重的九个封疆大吏、八位总督里，当然以天子脚下直隶总督为首，权力也肯定是最大的；但两江总督虽然排名第二，不过最有钱，日子可能远比直隶总督过得舒坦；两湖总督后期地位稍逊于两广总督，总排名第四，不过“两湖熟天下足”也掌管着天下粮仓。
在许多的电视剧电影里，直隶，两江，两湖（湖广）这三个总督想必朋友们都是耳熟能详了，接下来逐一说说的具体情形。先说直隶总督，代表人物：前期于成龙，后期李鸿章。
“直隶”这个词来自明朝，朱元璋定都南京，朱棣迁都北京，在旧都南京依然保持着原来的一套体系，北京南京为两个轴心，北京政治，南京经济，称为南北两直隶。到清朝后，照搬了明朝直隶这个名称，却废除了南直隶，改叫江南省。
所以清朝的直隶总督就是指北直隶，督府设在保定，是京城旁边畿辅重地，其地位自然远较他省为重。
直隶总督经历过由中央直辖，到地方统辖的时期，明清两朝，都对直隶总督统兵保卫京师这一点格外关注。所以统兵是其重责专责，而且清朝越向后，直隶总督权利就越来越大，特别到了晚清，随着外交通商海防事务增加，清朝又增设了北洋通商大臣和南洋通商大臣，并规定由直隶总督兼任北洋通商大臣。建立北洋水师，所以直隶总督在晚清时有着举足轻重的作用。
两江提督代表人物：曾国藩。
刚才说过，清朝照搬了明朝直隶这个名称，留下了北直隶，却废除了南直隶，原来的南直隶改叫了江南省。江南省一个江，加上原来江西省的一个江，所以合称两江总督。总管江南江西两省的军民政务，官居从一品。
南直隶一直就是大明的钱袋子，税赋占天下三成还多，而清朝的两江总督则继承管辖这片财赋重地，所以在天下总督中自然是当仁不让的老二。
后来清朝嫌江南省太大，又把江南省划成了两个省，即江苏(包括今天的上海)、安徽省。江苏的名称来自省内最大的两个城市江宁府和苏州府，安徽的名称来自安庆府和徽州府。两江总督管辖的地域不变，但省份变成了江苏安徽江西三省，不过两江总督这个名称却继续沿用下来了。
两江总督职位上人才济济，从康熙四年(1665)到宣统三年(1911)，247年共98任。于成龙、史贻直、陶澍、林则徐、曾国藩、左宗棠、李鸿章、等都是清代重臣。但代表者还是非曾国藩莫属。
湖广总督代表人物：张之洞。
两湖总督，全名：总督湖北湖南等处地方提督军务粮饷兼巡抚事，简称：湖北湖南总督。必须解释一句，两湖总督起初也叫湖广总督。
“两湖”指湖南湖北两省，这很好理解，“湖广”就有点容易让人产生歧义了。乍一听，还以为包括两湖两广呢。其实“湖广”两个字，来源于元朝所设的“湖广行省”。其辖区包括现在湖南湖北全境以及广东广西部分地区，所以当叫“湖广行省”。明朝开始，原来的湖广行省划分成了湖广、广东、广西三个带广字的布政使司，这之后“湖广”就专指两湖之地。成了一个响亮一时的地理名词。
所以，所谓“湖广熟，天下足”的意思，也就和“两湖熟，天下足”是一模一样的了。虽说在我们今天听“湖广”这个词儿，和广东广西根本不相干，但从历史上看，这个词才是正解。
最后简单总结一下，清朝的一套地方官员体系，是由顺治承继自明末，之后延续于康熙，在雍正手上基本确立，至乾隆初年（1783年）完全规范下来。雍正曾经说过这么一段话：“自古帝王疆理天下，必有岳牧之臣，以分猷佐治，而后四方宁谥，共臻上理，此封疆大臣，以总督为最重。”