1944年4月，日军发动了“一号作战”计划，企图打通中国跟越南的交通线，拯救在东南亚孤立的日军。即便已经是战争末期，国军仍然不堪一击，接连遭受豫中会战、长衡会战、桂柳会战三场惨败。与前两场会场不同，桂柳会战的主战场是桂军大本营，加之白崇禧插手了桂柳会战部署。
很多人认为桂柳会战的惨败，是白崇禧的桂军为了保存实力，消极应战导致的结果。更有甚者认为桂军不放一枪一弹就丢了桂林。事情的真相又是如何，今天这篇文章就来给大家分享桂柳会战的历史。
当时广西已经划为第四战区，司令长官张发奎。虽然是一个战区，但西面有余汉谋的第7战区，北面有薛岳的9战区，日军已经三年没来广西了。所以，第四战区防务非常松弛，只有桂军夏威的16集团军，而这个集团军下面也只有贺维珍的第31军。被外界讽刺为“三代单传”，即一个战区、一个集团军、一个军。
当然，当时国军是不可能知道日军“一号作战”计划的战略目的，日军打到衡阳快守不住的时候，国军从缴获的文件上面分析日军还在不断增兵，才判明下一个目标很可能是广西。这时候张发奎慌了，虽然广西是桂系的地盘，但他才是具体责任人。于是急忙向老蒋求援。
笔者略微数了一下电报，张发奎最少5次向老蒋要求调兵。最后一次是10月15日，当时日军已攻破广西北方屏障。张说，9战区还有8万兵力，在敌后打游击绰绰有余，现在只能确保桂柳才能挽回败局“轻重缓急，明如观火”。老张为了守广西也是用心了，看到这封电报，都有了老张差点要哭出声的画面。
但是老蒋第一时间没答应，只派了93军的先头部队开到贵州边境。同时电令7战区余汉谋增兵广西，并向他说明广西战略位置比他占领的地盘重要。余汉谋复电说手下没兵了。老蒋毫无脾气，让刘斐做他工作，直到日军攻破全州一个月以后，余才答应派64军进广西。想想当初淞沪会战时老蒋也是求爷爷告奶奶，余汉谋才肯出兵，这个委员长当的确实太卑微。
当时白崇禧在担任副参谋总长，按说第四战区的事跟他没关系，但广西毕竟是老巢，他不得不亲自部署，不然无颜面对父老乡亲。他给老蒋交了一个作战方案，说桂林山多好守，给我兵，至少能守四个月。后来也被人断章取义说白崇禧承诺要守4个月，最后只守了几天。而故意忽略了要老蒋派兵的前提。
白崇禧跑到9战区要薛岳撤入广西，薛岳当然不答应，当年他寄居广西时遭白崇禧不公平对待，两人产生隔阂。况且，我在湖南打得只剩半条命，为何还要帮你去守老家？
张发奎反复求援，从湖南退下来了一部分残军，广西兵力增加为夏威16集团军辖31军、46军（这两个是桂军），杨森27集团军辖20军、29军、37军，李玉堂临时指挥的62军，79军，邓龙光35集团军辖64军，陈牧农93军。虽然番号有9个军，但是大多是从湖南退下来的残部，实际兵力16万余人。除了93军是中央军嫡系，其它都是地方部队和收编的中央军杂牌。
于是一个奇怪的现象发生了，豫中会战国军投入23个军40余万兵力，长衡会战投入16个军约30万人，为何到了打广西就给16万人了？对比一下日军，用于进攻广西的部队8个师团、2个独立混成旅加上第五航空军一部和一些特种部队，总兵力约15万人，与前两次会战相比只多不少。
现在网上很多文章说广西部队别人指挥不动导致桂柳会战惨败，但桂军只有2个军在广西，似乎对战局起不了决定作用。
难道是中央没兵了吗？当然不是，当时胡宗南40万精锐还在陕甘宁边区保卫延安，贵州也有在整训的中央军。说白了，当时已经是战争末期，明眼人都知道战斗快要结束了，接下来又要回到派系大乱斗时期。
对此，史迪威非常恼火，亲自飞到桂林视察。当时桂林是美军空军基地，也是国军后勤基地，存放了大批越过驼峰航线运来的物资。史迪威不得不安排人把这些物资转运走，同时要求老蒋调胡宗南部出山抗日，否则就武装延安部队。这刺到老蒋痛处，一通电报要求美国把史迪威召回去。
张发奎曾感叹说：“只要日军真心想打的城市没有打不下的。”更别说，这接近1:1的兵力，单从这点看，广西必败，剩下的只是能守多久的问题。
老蒋虽然不愿增兵，但却规定了每个地区防御的时间——全州、桂林、柳州各三个月。
这真打了一手好算盘，日军9月中进入广西，再在广西打9个月都到了美军在日本扔原子弹的时间了。而且这9个月把广西打个稀巴烂，你桂系以后还有跟我叫板的资本？这才是老蒋不愿向广西增兵的主要原因。
有人说，你这是阴谋论。但是，你想想抗战一结束，老蒋用计把滇系的龙云弄下台了，这难道不是早就在策划了？
地形上看，从北面进入广西的只有两个通道。一个是全州县的黄沙河，一个是恭城县的龙虎关。当时判断日军主力大概率会走黄沙河，于是张发奎派陈牧农的93军驻守，陈牧农给老蒋打包票说最少能守三个月。张发奎去全州视察工事时，发现他只摆了一个团在黄沙河，主力在全州县城。张质问他这是要干啥，陈牧农回答是老蒋安排。
委员长连前线排兵布阵都要管？没错，蒋发给陈牧农的电文里，连战壕怎么挖都交待了，为了国事可谓殚精竭虑，也难怪掉头发。张发奎一看，你这样还敢说守三个月，我跟委员长报告一下，你守半个月让我把物资全转运走就谢天谢地了。
结果日军9月11日向黄沙河阵地发起进攻，佯攻了两天。在黄沙河东北方向有一条非常隐蔽的山道，雨季是水沟，旱季可以过人马，地图上没标示，只有当地村民才知道。日军从这里绕过黄河沙，全州防线瞬间崩溃。
9月14日，陈牧农撤出全州，只守了3天。如此一来，全线动摇，桂林的防备就处于非常被动的局面。
在这之前，白崇禧提出少部分士兵守桂林，主力摆在城外，哪个方向有日军突入就合力围歼。张发奎的参谋处长李汉冲将其称为“依城野战”，并在《文史选辑》上撰文，称这是桂系为了保存实力的安排，桂军应该把主力排在城内。后来被很多文章引用，当做桂系不守桂林的证据。其实，这些人估计大多没到过桂林，也懒得查一下地图。
桂林其实很小，老城区更小，骑自行车从南到北用不了20分钟，城墙大概只有2人高。桂林山多，但是老城区里面基本是平地，无险可依。从战术上看，2个军摆在城内不是等着送人头吗？白崇禧这个战术不是为桂林定制的，早在南京保卫战时就提出过，可惜未被采纳，结果10多万大军挤在南京城内，结果有多惨？
光守只能被动挨打，在现代战争中是守不住城的。为什么同样是武器代差，国军正面战争总是溃败。而抗美援朝战争中，志愿军却能稳住阵线？因为志愿军总是主动出击，白天丢了的阵地，晚上一定要夺回来。
当然，国人向来只以成败论英雄。只要你胜利，不管战术再烂，你都厉害。只要败了，你战术再好，都要背黑锅。
再看看地图，桂军城外的主力摆桂林东南方向的六塘、阳朔，当时东面还有日军。如果真想保存实力，摆败在西南方向的永福不更好吗？一旦打不过，可以立即通过河池退入贵州。
全州丢了后，损失了大批军事物资，老蒋震怒之下要张发奎处决陈牧农。陈牧农是黄埔一期学生，张发奎要动手的话要把整个黄埔系全得罪。于是他建议先押送重庆受审后再处理，老蒋复电立即处决，处决后拍照呈报备案。老蒋处决的人不少，指明要求拍照上报的仅此一人，难道还怕他找替身？
后来李汉冲回忆，陈牧农知道事态严重以后写信向张发奎求情，说来广西之前委员长面授机宜，要相机行事，不要投入主力作战。并托副军长转给张。但这位副军长不太厚道，为了坐上军长位置，把信转给了老蒋。于是，老蒋怕自己秘密泄露羞怒之下，痛下杀机。抗战胜利后不久，老蒋指示按中将阵亡待遇抚恤陈牧农的后人，看起来内心也有亏欠。
总之，老蒋保存实力，消耗桂系的打算是坐实了。
10月初，全州沦陷不久，日军从广州方向增兵，进攻广西桂平一带，威胁柳州。张发奎自信能在美军飞机配合下击退进犯的3000多日军，把粤军64军及桂军排在六塘、阳朔一带的主力调动到柳州方向加入桂平作战（当时白崇禧已经不在广西）。结果由于两军配合不好，加上接连几天阴雨飞机无法出动，大败而归。这无异于雪上加霜，原本就缺兵，再经历一次败仗，士气跌到谷底。
差不多张发奎攻打桂平失败的同时，日军已经开始向桂林外围阵地进攻。此时桂林城防司令韦云淞手下只有两个师的兵力，不足3万人。城外主力的抽走，对于他守城的信心造成了毁灭性的打击。没有外围部队策应，这点兵力守下去只有一个S字。不过起初，守城部队军心并未动摇，还是给日军造成了一定麻烦。
桂林周边多山，而且几乎都是90度拔地而起的，不易攀爬，易守难攻，山内有岩洞可以藏兵和物资。但是这些山都是石山，一轮炮火下来，表面工事损坏之后就没办法再构筑掩体了，只能往岩洞里面钻。恰恰日军炮火又很强大，最终结果就可想而知了。
11月8日，日军开始向桂林核心阵地发起进攻。日方史料显示，或许由于天气原因，美军飞机并未出动。因此日军40师团利用大量重炮对桂林城炮击，企图掩护其236联队渡江。日军师团长宫川中将回忆说：
10分钟的野战重炮射击非常壮烈，好似万雷轰鸣不稍间断的猛烈射击。我出身于炮兵学校，也未曾见过如此情景。
桂林城内一片寂静，日军以为守军弃城了，下令渡江。但正在江中心时，国军的枪炮突然开始猛烈射击，其11中队损失惨重，12中队成功渡江，但被挡在中正桥附近。配属的机枪第1小队的2、3分队全被击毙。日军不得不停止渡江。日军战史描述：
9日，江岸水边漂浮着我军官兵的尸体，江水染红，说明昨夜凄惨的苦斗。
从日方史料看，国军配置在伏波山、七星岩、象鼻山等山峰上的炮兵给日军造成了极大的威胁，日军不得不逐个进攻桂林城区周边这些山峰上的据点，自身伤亡也并不小。在进攻伏波山时，其11中队中队长本山身中十多发子弹被击毙，泷口曹长挥舞战刀指挥冲锋时也被击毙。日军攻上山顶，守军仍退入岩洞内抵抗。
漓江东岸391团指挥所设在七星岩的岩洞里，与日军苦战3昼夜后，八百多官兵全部阵亡。即使日军破城之后，城内仍然发生长时间的巷战。枪声直到10日晚上才逐渐停止。131师师长阚维雍被围后举枪自尽，31军参谋长吕旃蒙突围时中弹牺牲，城防司令部参谋长陈济桓身负重伤后举枪自尽。算下来，桂林也刚好守了三天。
在桂林破城时，城防司令韦云淞指挥自己能控制的部队突围而去，这后来也成了很多人指责桂系不守城的证据。作为守将弃城而逃肯定是不对的，但就那点兵力，多守一两天跟少守一两天又有什么区别？还能指望他能玩出个花来？战后老蒋也借此取消了桂军31军番号，可见其司马昭之心。
在桂林沦陷的同时，柳州也沦陷。张发奎在桂平与日军脱离接触后，部队不仅没有能力支援桂林作战，连防守柳州都成了问题。李汉冲曾在文章中指责白崇禧把主力摆在城外是为了保存实力，但是轮到他了，他们是怎么干的？把守城任务抛给杨森的川军，自己主力摆在柳江对岸，玩得一手好双标。杨森也不傻，安排丁治磐一个军稍微意思了一下就撤了。
再回过头来看，柳州会战惨败能怪白崇禧或者桂军不守城吗？薛岳要保存实力不肯入桂，余汉谋要保存实力不肯调兵入桂，老蒋想看日军消耗桂系只调了个编制不全的军过来，张发奎不愿意帮广西人守家，杨森也稍微意思一下就撤了。如果说广西是桂系的地盘就把责任推到桂系身上，那这个国家又是谁的，广西属不属于这个国家？否则桂系为何要在淞沪会战爆发后首个响应，不远千里北上参战呢！
桂柳会战的惨败，只不过是国军正面战场溃败的一次缩影，哪一次会战当中不都充斥着这样的派系内斗。这是一场系统性的惨败，把责任归结到任何一方都是不公允的。桂柳会战惨败，归根结底还是当局消极抗战的思想在作祟。
（以上观点及言论均引自原始电文及当事人回忆录，限于篇幅原因未能引用原文，只进行简单概括。）
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