刘邦和吕雉这对夫妻，在建立西汉江山的过程中，因为种种问题越来越疏远，甚至到了互相容不下对方的境地。刘邦忌惮吕后在西汉王朝的影响力，他担心软弱的儿子刘盈，无法压制住吕氏外戚势力，因此一心想要锻炼太子刘盈。
汉高祖刘邦曾经多次想要带着太子刘盈，去往前线，让他建立军功，磨练刘盈的意志，而刘盈哭着拒绝前往前线。而后来，刘邦去世后，汉惠帝登基。刘盈的表现，确实如同刘邦担心的那样，吕后看到儿子软弱，掌握了西汉王朝大权。
吕后杀死刘邦曾经的宠妃戚夫人，还有赵王刘如意，汉惠帝看到残忍的母亲，最终忧郁而亡。吕雉手段确实狠辣，她看到儿子没了，没有伤心，而是从周勃陈平等人手中，夺过了南北禁军的兵权。然后，吕后在宫中找了一个孩子，假装汉惠帝的儿子，将这个孩子扶立为皇帝，史称“汉后少帝”，吕雉大权在握。
刘邦最担心的事情还是发生了，吕后果然成为了刘氏江山最大的隐患。这时帝国内部的功勋元老分为两派，一派是以灌婴，樊哙为首，支持汉后少帝的一派；另一派则是刘邦留下的托孤重臣，陈平和周勃等人，他们坚决抵制吕氏外戚势力擅权。
我们可能认为灌婴和樊哙为虎作伥，其实这个事情，要从当时的时代说起，他们效忠汉后少帝，也不是他们的过错。灌婴本是睢阳一个布商，后来刘邦率领起义军，经过睢阳的时候，灌婴参加了刘邦起义军，从此跟随刘邦南征北战。
灌婴为人正直老实，他在跟随刘邦作战过程中，屡立战功。灌婴率领汉军参加了平定三秦，降服殷王董翳的战斗。此后，灌婴在韩信麾下，参加了灭亡齐国的战斗。在垓下之战中，灌婴的表现同样惊人，在《史记》记载中：“受诏别击楚军后，绝其饷道，起阳武至襄邑。”
灌婴绕到楚军背后，断绝了楚军的粮道，因此在垓下之战中，汉军将项羽带领的楚军击溃，西楚霸王项羽引刀自尽。楚汉争霸，刘邦最终取得了胜利，公元前202年，刘邦登基为帝，封灌婴为颍阴侯。西汉建立后，各大诸侯王功高震主，刘邦对诸侯王采取了最果断的措施。
第二年，灌婴跟随刘邦去往云梦泽，将楚王韩信逮捕，又一次立下大功。刘邦对于忠心耿耿的灌婴非常欣赏，灌婴因此被刘邦委派了许多重要任务。灌婴出色地完成了这些任务，先后平定了韩王信谋反、陈豨谋反、黥布谋反。而就在平定黥布，班师回朝途中，灌婴听说了刘邦去世的消息。他命令部队换上白衣白甲，灌婴自己痛哭了两天两夜。
汉惠帝登基后，也看重老实忠厚的灌婴，灌婴细心辅佐汉惠帝。汉惠帝去世后，灌婴对汉后少帝同样忠心耿耿。公元前180年，吕后病逝，灌婴又是大哭一场。当时诸吕为祸多年，周勃同陈平等人准备诛杀诸吕，周勃于是调集部队，准备采取行动。
而赵王吕禄则任命灌婴，前去抵抗周勃和齐哀王等部队的进攻，在《汉书》记载中：“上将军吕禄等闻之，乃遣婴为大将，将军往击之。”
灌婴虽然忠心于汉后少帝，但是他在皇帝身边，也看到了吕氏的煊赫。吕氏为祸朝政十年时间，汉王朝国力凋敝，百姓民不聊生。灌婴同刘邦一起起兵，当初都是怀抱拯救天下的理想，想要推翻秦朝暴政，让天下的百姓能够吃饱穿暖。
而现在的吕氏外戚牢牢控制着汉后少帝，为非作歹，将皇帝变为了他们的傀儡。灌婴在部队行进到荥阳时，同周勃和齐哀王率领的部队见了面。灌婴不顾危险，一人去往周勃住处，答应同周勃一起，清除吕氏奸佞，保护刘氏江山。在《史记》记载中：“婴至荥阳，乃与绛侯等谋，因屯兵荥阳，风齐王以诛吕氏事，齐兵止不前。”
最终周勃率领大军，将诸吕斩杀殆尽，灌婴跟随周勃扶立了汉文帝，灌婴因为有功，被汉文帝封为太尉。汉文帝登基后，忌惮丞相周勃的权力，让周勃退了休。而向来正直老实的灌婴，被汉文帝提拔为帝国的丞相，汉文帝对灌家的恩宠无以复加。
灌婴作为帝国的丞相，在匈奴入侵的时候，老骥伏枥，继续亲率八万汉军，出征匈奴，将匈奴军队击溃。灌婴凯旋后，每天日夜不停地操劳国事，过去的战伤复发，渐渐病重。汉文帝四年，一个噩耗传来，在《汉书》记载中：“后岁余，以丞相薨，谥曰懿侯。”
灌婴最终鞠躬尽瘁，病逝在丞相任上，汉文帝亲自前去祭奠，命令厚葬丞相灌婴。灌婴一生忠于君主，他的老实忠厚，得到了汉高祖、汉惠帝、汉后少帝、汉文帝的器重。灌婴从来不属于西汉帝国内那个派系，他只是在践行着青年时期的理想，挽救天下黎民于水火之中。
公元前132年，一代雄主汉武帝统治着西汉帝国，他同样没有忘记灌婴的功劳，加封灌婴的孙子灌贤为临汝侯。在48年后，再看当初灌婴在被任命阻击周勃的途中，为了天下黎民能够安居乐业，他改变自己的想法，转身协助周勃诛杀诸吕，将帝国扳回正常的轨道上来，真的很高明。
灌婴把自己的一生，献给了西汉帝国的事业，他的忠诚换来了子孙后代的安宁。这个白发苍苍还带兵出征匈奴的老将，如果能看到汉武帝时期北伐匈奴的辉煌战绩，该是有多么欣慰，他们的血没有白流，西汉帝国的盛世如他们所愿。