刘邦和吕雉这对夫妻,在建立西汉江山的过程中,因为种种问题越来越疏远,甚至到了互相容不下对方的境地。刘邦忌惮吕后在西汉王朝的影响力,他担心软弱的儿子刘盈,无法压制住吕氏外戚势力,因此一心想要锻炼太子刘盈。
汉高祖刘邦曾经多次想要带着太子刘盈,去往前线,让他建立军功,磨练刘盈的意志,而刘盈哭着拒绝前往前线。而后来,刘邦去世后,汉惠帝登基。刘盈的表现,确实如同刘邦担心的那样,吕后看到儿子软弱,掌握了西汉王朝大权。
吕后杀死刘邦曾经的宠妃戚夫人,还有赵王刘如意,汉惠帝看到残忍的母亲,最终忧郁而亡。吕雉手段确实狠辣,她看到儿子没了,没有伤心,而是从周勃陈平等人手中,夺过了南北禁军的兵权。然后,吕后在宫中找了一个孩子,假装汉惠帝的儿子,将这个孩子扶立为皇帝,史称“汉后少帝”,吕雉大权在握。
刘邦最担心的事情还是发生了,吕后果然成为了刘氏江山最大的隐患。这时帝国内部的功勋元老分为两派,一派是以灌婴,樊哙为首,支持汉后少帝的一派;另一派则是刘邦留下的托孤重臣,陈平和周勃等人,他们坚决抵制吕氏外戚势力擅权。
我们可能认为灌婴和樊哙为虎作伥,其实这个事情,要从当时的时代说起,他们效忠汉后少帝,也不是他们的过错。灌婴本是睢阳一个布商,后来刘邦率领起义军,经过睢阳的时候,灌婴参加了刘邦起义军,从此跟随刘邦南征北战。
灌婴为人正直老实,他在跟随刘邦作战过程中,屡立战功。灌婴率领汉军参加了平定三秦,降服殷王董翳的战斗。此后,灌婴在韩信麾下,参加了灭亡齐国的战斗。在垓下之战中,灌婴的表现同样惊人,在《史记》记载中:“受诏别击楚军后,绝其饷道,起阳武至襄邑。”
灌婴绕到楚军背后,断绝了楚军的粮道,因此在垓下之战中,汉军将项羽带领的楚军击溃,西楚霸王项羽引刀自尽。楚汉争霸,刘邦最终取得了胜利,公元前202年,刘邦登基为帝,封灌婴为颍阴侯。西汉建立后,各大诸侯王功高震主,刘邦对诸侯王采取了最果断的措施。
第二年,灌婴跟随刘邦去往云梦泽,将楚王韩信逮捕,又一次立下大功。刘邦对于忠心耿耿的灌婴非常欣赏,灌婴因此被刘邦委派了许多重要任务。灌婴出色地完成了这些任务,先后平定了韩王信谋反、陈豨谋反、黥布谋反。而就在平定黥布,班师回朝途中,灌婴听说了刘邦去世的消息。他命令部队换上白衣白甲,灌婴自己痛哭了两天两夜。
汉惠帝登基后,也看重老实忠厚的灌婴,灌婴细心辅佐汉惠帝。汉惠帝去世后,灌婴对汉后少帝同样忠心耿耿。公元前180年,吕后病逝,灌婴又是大哭一场。当时诸吕为祸多年,周勃同陈平等人准备诛杀诸吕,周勃于是调集部队,准备采取行动。
而赵王吕禄则任命灌婴,前去抵抗周勃和齐哀王等部队的进攻,在《汉书》记载中:“上将军吕禄等闻之,乃遣婴为大将,将军往击之。”
灌婴虽然忠心于汉后少帝,但是他在皇帝身边,也看到了吕氏的煊赫。吕氏为祸朝政十年时间,汉王朝国力凋敝,百姓民不聊生。灌婴同刘邦一起起兵,当初都是怀抱拯救天下的理想,想要推翻秦朝暴政,让天下的百姓能够吃饱穿暖。
而现在的吕氏外戚牢牢控制着汉后少帝,为非作歹,将皇帝变为了他们的傀儡。灌婴在部队行进到荥阳时,同周勃和齐哀王率领的部队见了面。灌婴不顾危险,一人去往周勃住处,答应同周勃一起,清除吕氏奸佞,保护刘氏江山。在《史记》记载中:“婴至荥阳,乃与绛侯等谋,因屯兵荥阳,风齐王以诛吕氏事,齐兵止不前。”
最终周勃率领大军,将诸吕斩杀殆尽,灌婴跟随周勃扶立了汉文帝,灌婴因为有功,被汉文帝封为太尉。汉文帝登基后,忌惮丞相周勃的权力,让周勃退了休。而向来正直老实的灌婴,被汉文帝提拔为帝国的丞相,汉文帝对灌家的恩宠无以复加。
灌婴作为帝国的丞相,在匈奴入侵的时候,老骥伏枥,继续亲率八万汉军,出征匈奴,将匈奴军队击溃。灌婴凯旋后,每天日夜不停地操劳国事,过去的战伤复发,渐渐病重。汉文帝四年,一个噩耗传来,在《汉书》记载中:“后岁余,以丞相薨,谥曰懿侯。”
灌婴最终鞠躬尽瘁,病逝在丞相任上,汉文帝亲自前去祭奠,命令厚葬丞相灌婴。灌婴一生忠于君主,他的老实忠厚,得到了汉高祖、汉惠帝、汉后少帝、汉文帝的器重。灌婴从来不属于西汉帝国内那个派系,他只是在践行着青年时期的理想,挽救天下黎民于水火之中。
公元前132年,一代雄主汉武帝统治着西汉帝国,他同样没有忘记灌婴的功劳,加封灌婴的孙子灌贤为临汝侯。在48年后,再看当初灌婴在被任命阻击周勃的途中,为了天下黎民能够安居乐业,他改变自己的想法,转身协助周勃诛杀诸吕,将帝国扳回正常的轨道上来,真的很高明。
灌婴把自己的一生,献给了西汉帝国的事业,他的忠诚换来了子孙后代的安宁。这个白发苍苍还带兵出征匈奴的老将,如果能看到汉武帝时期北伐匈奴的辉煌战绩,该是有多么欣慰,他们的血没有白流,西汉帝国的盛世如他们所愿。